Sommergibile Titan: tutti gli aspetti che hanno portato al grande disastro

Un sommergibile Titan è attualmente disperso nell’oceano, tra paura e dubbi cerchiamo di capire la sua tecnologia e le ombre su questo progetto

Il veicolo sommergibile Titan di OceanGate Expeditions, che ha intrapreso un tour subacqueo del relitto storico del Titanic, è ancora attualmente disperso mentre le operazioni di salvataggio sono in pieno svolgimento.

Il Titan, che trasportava cinque passeggeri, ha perso il contatto con la nave di comunicazione di superficie appena due ore dopo essere stata staccata dalla piattaforma di lancio a bordo della nave da ricerca chiamata Polar Prince. Purtroppo però in data 22 giugno è arrivata la spiacevole notizia che sono stati trovati dei detriti vicino al relitto del Titan, il Titan sarebbe imploso sul fondo dell’oceano.

l design, i sistemi di manovra e i protocolli di sicurezza di Titan hanno attirato domande da quando l’azienda ha iniziato a offrire gite turistiche del Titanic alla sua ricca clientela per una cifra intorno ai 250.000 dollari a persona. Anche l’approccio non ortodosso dell’azienda di non ottenere il sommergibile Titan “classificato” da un’autorità di regolamentazione ha sollevato preoccupazioni mentre continuava con i suoi servizi di visite turistiche subacquee.

Cosa è successo al Titan

Purtroppo durante una conferenza stampa il 22 giugno, la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha confermato che le squadre hanno localizzato un campo di detriti vicino al Titanic “coerente con la perdita catastrofica” del veicolo sommergibile OceanGate Titan.

Un ROV di Horizon Arctic ha avvistato il cono di coda del Titan sul fondo dell’oceano vicino al Titanic. Un’ulteriore valutazione della regione ha rivelato più detriti, indicando che il sommergibile è imploso sotto la pressione dell’oceano a causa di un guasto catastrofico sconosciuto della “camera di pressione” del veicolo. Le famiglie sono state immediatamente avvisate in seguito a questa scoperta.

La conferma arriva circa quattro giorni dopo che il sommergibile Titan è scomparso il 18 giugno durante un viaggio turistico per ammirare i resti del Titanic. Il sommergibile ha destato pareri contrastanti fin dalla sua nascita, poiché mancava di certificazione normativa e gli esperti avrebbero espresso gravi preoccupazioni per il suo profilo di sicurezza, avvertendo che alla fine potrebbe portare a un risultato “catastrofico” per i passeggeri. Il CEO di OceanGate Stockton Rush – che ha discusso contro la classificazione in un post sul blog del 2019, sostenendo che ha soffocato l’innovazione – era il pilota di Titan al momento in cui è scomparso.

Il campo di detriti del Titan

La Guardia Costiera degli Stati Uniti afferma che è stato trovato un campo di detriti durante la ricerca del sottomarino Titan scomparso.

Secondo il First Coast Guard District su Twitter, il campo è stato trovato vicino al relitto del Titanic. Il Titan è scomparso il 18 giugno, con l’allarme lanciato diverse ore dopo la perdita della comunicazione. Il veicolo ha iniziato il suo viaggio con cinque membri dell’equipaggio a bordo ed è presumibilmente dotato di una fornitura di ossigeno di emergenza di 96 ore. In seguito alla scomparsa, è stata lanciata una missione internazionale di ricerca e soccorso.

l sottomarino era vicino al relitto del Titanic quando è stata ricevuta la sua ultima comunicazione nota. La ricerca finora ha coinvolto aerei, navi, sonar e veicoli sottomarini. I robot telecomandati in grado di immergersi nella profondità del Titanic sono recentemente arrivati nell’area di ricerca, ed è uno di questi “veicoli telecomandati” che ha scoperto il campo di detriti.

Mentre non c’è ancora alcuna conferma, i detriti del sommergibile suggerirebbero che aveva subito un’implosione. Le implosioni si verificano quando una struttura non può più sopportare le pressioni esterne che sta affrontando, che sul fondo dell’Atlantico è di circa tre tonnellate per pollice quadrato. È importante notare che nulla è stato confermato in questo momento, e c’è la possibilità che il campo di detriti non sia correlato al Titan. Gli Stati Uniti La Guardia Costiera terrà una conferenza stampa alle 21 italiane, dove saranno probabilmente confermati maggiori dettagli sul campo di detriti.

Le cinque persone scomparse

Cinque passeggeri erano a bordo del Titan quando si è tuffato nel Nord Atlantico quattro giorni fa. Il CEO di OceanGate Stockton Rush era a bordo, insieme all’uomo d’affari Shahzada Dawood, a suo figlio di 19 anni Suleman, al miliardario Hamish Harding e al rispettato esploratore francese Paul-Henri Nargeolet. I biglietti per l’immersione partivano da 250.000 dollari a persona e offrivano uno sguardo unico su ciò che rimane del Titanic, che notoriamente è affondato il 15 aprile 1912.

Mentre un’implosione è una possibile causa della scomparsa del sottomarino, c’è ancora la minima possibilità che sia sul fondo del mare intatto o sia riuscito a riemergere. Purtroppo, a causa della profondità del Titanic, quella missione è piuttosto complicata. Il relitto si trova a più di 3.000 metri sotto la superficie dell’oceano, creando una serie unica di problemi per una tale missione di salvataggio. Le attrezzature specialistiche dovevano essere trasportate nell’area di ricerca, e alcune di queste sono arrivate solo questa mattina.

Poco dopo che la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha dato la notizia di questa scoperta, l’esperto di soccorso David Mearns ha riferito su Sky News del Regno Unito che alcuni dei detriti presumibilmente includono “un telaio di atterraggio e una copertura posteriore dal sommergibile”, anche se questo non è stato confermato dalle autorità. Puoi vedere la clip nel tweet incorporato qui sotto.

Cosa succede durante un’implosione

Con il distravo del sommergibile Titan sulla bocca di tutti, potresti chiederti cosa succede esattamente quando un sottomarino implode. A differenza di un’esplosione, che è un rapido rilascio di energia, un’implosione comporta una grande forza che schiaccia un oggetto incapace di resistere a quella forza. Di solito è il risultato di un differenziale di pressione significativo tra l’interno di una nave e l’area esterna.

A livello del mare, le persone stanno vivendo con una pressione di 1 atm (atmosfera). Ciò è dovuto al “peso” dell’aria nell’atmosfera che ti preme al suolo. Se ti immergerai nell’oceano, sperimenterai una pressione più significativa poiché l’acqua è molto più densa dell’aria. Ad alta quota, la bassa pressione dell’aria può causare difficoltà respiratorie. Immergendoti in profondità nell’oceano il peso di tutta quell’acqua può schiacciarti.

Potresti essere a conoscenza di “decompressione incontrollata”. Potresti aver visto un cattivone essere risucchiato attraverso la porta di un aereo o fatto saltare fuori da una porta aerea in un film. Questo è essenzialmente l’opposto di un’implosione sottomarina, ma dimostra le conseguenze di un cambiamento di pressione non intenzionale a una velocità che il nostro cervello non può comprendere. Tuttavia, nel caso di un’implosione, la pressione non si sta perdendo – sta forzando la sua strada. E le forze coinvolte tendono ad essere molto più grandi, con un’atmosfera di pressione che viene aggiunta ogni 10 metri.

Le forze coinvolte sono molto estreme

A differenza degli aerei e delle navette spaziali, che sono progettate per mantenere una pressione di circa un’atmosfera contenuta quando le forze esterne sono più basse – un sub è destinato a fare il contrario.

Uno space shuttle, nel peggiore dei casi, dovrà fare i conti con il valore di differenziale di pressione di un’atmosfera, mentre un sommergibile dovrà fare i conti invece con grandissima pressione sul proprio scafo. Per utilizzare uno degli esempi più estremi disponibili, il viaggio del regista del Titanic James Cameron sul fondo del Challenger Deep ha dovuto resistere ad una pressione di oltre oltre 1.000 atmosfere.

Un’implosione si verifica quando una nave non può più gestire la pressione che la circonda. Questo può accadere per alcuni motivi. Nel caso di un sottomarino, immergersi oltre la profondità per cui è stato costruito può causare un guasto catastrofico dello scafo e la successiva implosione. Se prendi un palloncino e stringi, il palloncino non è abbastanza forte per gestire le forze che stai esercitando su di esso e, di conseguenza, scoppia.

A livello di base, questo è essenzialmente ciò che accade a un sottomarino che si tuffa oltre la sua “profondi di collasso”. I guasti catastrofici potrebbero anche verificarsi senza che un sub colpisca la sua profondità di collasso. Qualsiasi danno o difetto nella costruzione della nave può creare un punto debole e causare il fallimento dello scafo.

Che aspetto ha un’implosione?

A profondità estreme, un’implosione accredebbe più velocemente di quanto il tuo cervello possa comprendere ciò che è successo. Se sei abbastanza sfortunato da essere all’interno di una nave che implode, sarà finita prima che tu sappia cosa sta succedendo.

Nel caso di Titan, un guasto catastrofico dello scafo può sembrare un po’ diverso. Una grande sezione dello scafo era fatta di fibra di carbonio, che non si deforma come il metallo. Invece, il materiale probabilmente si è fratturato e disintegrato una volta che la sua integrità è stata compromessa.

A differenza dei film, è improbabile che un fallimento sia preceduto da un grande crack che si fa strada attraverso l’ oblò. A causa delle forze coinvolte, qualsiasi fallimento sarebbe istantaneo. Le conseguenze per chiunque all’interno di una nave che implode sono altrettanto rapide. La materia organica non è progettata per resistere a forze estreme, e con un cambiamento di pressione quasi istantaneo da una a centinaia di atmosfere – è probabile che la morte accada prima che un sistema nervoso centrale umano possa persino registrare che qualcosa è andato storto.

Cos’è un sommergibile e come è diverso da un sottomarino

Mentre molti report si riferivano alla nave come a un sottomarino, Titan è in realtà un sommergibile e quei termini non sono completamente intercambiabili. La differenza tra loro è che un sottomarino ha abbastanza potenza per lasciare un porto e tornare in un porto da solo, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.

Un sommergibile, d’altra parte, ha riserve di potenza limitate, quindi deve essere “lanciato” da una nave madre che dovrà anche recuperarlo. Si può pensare a sommergibili come i subacquei, che hanno bisogno di essere lasciati a un certo punto nell’oceano dove possono esplorare prima di tornare su una nave che li riporterà in un porto.

Come è fatto il sommergibile Titan

La nave sommergibile di OceanGate che è andata a esplorare il relitto del Titanic è in qualche modo appropriato, o minacciosamente, chiamata Titan. È un sommergibile con equipaggio progettato per trasportare fino a cinque persone (un pilota e quattro membri dell’equipaggio) fino a una profondità di 4.000 metri, dove possono effettuare indagini e ispezioni, ricerche e raccolta di dati, produzione di film e media e test in acque profonde di hardware e software.

Secondo OceanGate, Titan fa “uso innovativo dei materiali moderni” per essere “più leggero e più conveniente da mobilitare rispetto a qualsiasi altro sommergibile per immersioni profonde”. I materiali a cui l’azienda si riferisce sono la fibra di carbonio e il titanio.

La fibra di carbonio è un polimero noto per essere abbastanza forte nonostante sia leggero. Può essere fino a cinque volte più forte dell’acciaio e due volte più rigido, secondo Innovative Composite Engineering. Il titanio è forte come l’acciaio ma circa il 45% più leggero. È due volte più forte dell’alluminio ma solo il 60% più pesante, secondo lo United States Geological Survey.

La nave è stata realizzata utilizzando una miscela di tecnologie proprietarie e alcuni componenti off-the-shelf, che l’azienda sostiene renda semplice il funzionamento e la sostituzione delle parti sul campo.

La lunghezza di Titan è di 6,7 metri, la sua larghezza è di 2,8 metri e la sua altezza è di 2,5 metri, come riportato da OceanGate. Pesa un totale di 10.432 chilogrammi e ha una capacità di carico utile fino a 685 chilogrammi. I suoi quattro propulsori elettrici Innerspace 1002 sono in grado di spingere la nave ad una velocità massima di 3 nodi (circa 5,5 chilometri all’ora) sott’acqua.

Ma la sua caratteristica più importante, forse, è il suo sistema di supporto vitale che può sostenere un equipaggio di 5 per un massimo di 96 ore, secondo l’azienda. Inoltre, il sommergibile utilizza un sistema proprietario “Real Time Hull Health Monitoring“, che secondo l’azienda, fornisce “una funzione di sicurezza senza precedenti che valuta l’integrità dello scafo durante ogni immersione”.

Come viene pilotato: un controller pensato per i videogiochi e display tattili

Il giornalista della CBS David Pogue ha fatto parte di un equipaggio Titan nel 2022, durante il quale ha rivelato alcune preoccupanti informazioni sul design della nave sommergibile. Ad esempio, ha detto che la nave è stata pilotata con un controller di gioco wireless Logitech F710 che ha subito alcune modifiche, come la sostituzione dei joystick di direzione con un paio di stick personalizzati per una migliore navigazione.

Ora, si può sostenere che se gli la Marina degli Stati Uniti può usare i controller Xbox 360 con i suoi sottomarini, perché il Titan non può? Beh, c’è una differenza cruciale qui: la Marina usa il controller per far funzionare i periscopi di un sottomarino piuttosto che fare affidamento su di esso per manovrare il veicolo. Inoltre, il Logitech F710 è un controller economico che è stato rilasciato per la prima volta sul mercato più di un decennio fa. Quando si tratta di questioni di vita o di morte, sembra che usare un controller così vecchio ed economico sia una scelta insolita.

Inoltre, si dice che ci sia un solo pulsante all’interno della nave (per accenderla), con il resto dei sistemi di controllo che coinvolgono computer e display digitali, più o meno allo stesso modo in cui molte auto moderne hanno sostituito pulsanti e quadranti con touch screen. Mentre il progetto aveva lo scopo di rendere il funzionamento del sommergibile un compito a bassa abilità, lo stesso progetto può essere un problema se il sommergibile ha perso tutta l’energia elettrica, in particolare perché dipende da Starlink per le comunicazioni.

La porta può essere aperta solo dall’esterno

Poiché Titan è un sommergibile piuttosto che un sottomarino, non può riportarsi in superficie – piuttosto, dipende da una nave vicina, su cui si basa anche per la navigazione. Per aiutare ad aggirare questo problema, i sommergibili sono in genere progettati con un peso a goccia progettato per liberarsi dal veicolo dopo che è passato un certo periodo di tempo, dopo di che il sommergibile si snoda sulla superficie dell’oceano. Il Titan è dotato di questo tipo di peso a goccia, oltre a riflettori e altre caratteristiche che lo renderebbero più visibile alle navi vicine.

Ciò aumenta le probabilità che i soccorritori trovino il sommergibile, poiché il recupero sarà incredibilmente difficile se galleggia a migliaia di metri sotto la superficie. Tuttavia, il portello di Titan può essere aperto solo dall’esterno, il che significa che l’equipaggio non sarà in grado di aprirlo da solo per far entrare l’ossigeno anche se il sommergibile raggiunge la superficie.

Durante il suo breve giro all’interno del Titan, Pogue della CBS ha spiegato: “L’equipaggio chiude il portello, dall’esterno, con 17 bulloni. Non c’è altra via d’uscita”. Titan contiene 96 ore di ossigeno, che è sufficiente per quattro giorni – di cui tre sono ormai trascorsi, al momento della scrittura, mentre il Titan è andato off-radar il 18 giugno.

Lo spazio e le forniture sono limitati

Il sommergibile Titan è piuttosto piccolo e angusto con uno spazio interno delle dimensioni di un minivan, e questo lascia poco spazio ai non essenziali – per non parlare del fatto che non è nemmeno possibile alzarsi e allungarsi all’interno del piccolo veicolo. A differenza di alcuni sommergibili, OceanGate osserva che il suo Titan è dotato di una “toilette”, anche se sulla base delle dimostrazioni che l’azienda ha dato, non sarà in grado di ospitare cinque persone per più giorni di fila, poiché era destinato ad essere utilizzato solo in un momento di urgenza durante un viaggio di ricerca della durata di circa 10 ore.

Poi c’è la questione dell’acqua fresca e del cibo. Il sito web di OceanGate Expeditions menziona che i turisti possono portare un sacchetto di panini per pranzo con loro. Non è chiaro al momento della scrittura se la nave sia dotata di abbastanza acqua potabile per sostenere i passeggeri per alcuni giorni.

Il sommergibile Titan non ha un timbro di approvazione normativa

Il Titan non è stato approvato o certificato da alcuna autorità di regolamentazione. In termini tecnici, non è stato classificato. OceanGate Expedition ha sostenuto che l’attesa del controllo normativo soffoca l’innovazione e il CEO della società Stockton Rush ha riferito nel 2019 che la società ha lavorato con esperti della NASA, Boeing e dell’Università di Washington sull’ingegneria di Titan.

In effetti, OceanGate Expeditions ha un post dedicato sul suo sito web intitolato “Why Isn’t Titan Classed“, in cui spiega perché non è passato attraverso il processo di approvazione normativa. Il post evidenzia alcuni possibili problemi con la procedura di classificazione, ma alcune delle affermazioni sembrano eccessivamente fiduciose. “Portare un’entità esterna al passo con ogni innovazione prima che venga messa nei test del mondo reale è l’anatema dell’innovazione rapida“, si legge.

OceanGate ha detto che il predecessore del Titan è stato classificato, ma il Titan stesso non lo è. Allo stesso modo, la società ha affermato di aver lavorato con “un’agenzia di classificazione di prim’ordine” per convalidare ogni piano di profondità per le missioni Titan, con un geometra marino autorizzato che valuta ogni immersione ed esegue un’ispezione post-missione. Tuttavia, un nuovo report del New York Times afferma che OceanGate è stato avvertito dagli esperti del settore che Titan aveva molteplici problemi che potrebbero alla fine portare a un risultato “catastrofico” per i turisti. Secondo quanto riferito, il CEO di OceanGate ha risposto a tali preoccupazioni con una dichiarazione simile a quella del post sul blog sulla classificazione che soffoca l’innovazione.