Il Super NES CD-ROM è uno dei “What If” più grandi della storia videoludica, ripercorriamo la storia del prototipo nato dalla collaborazione tra Sony e Nintendo
PlayStation è diventata uno dei marchi del mondo dei videogiochi di maggior successo della storia e per una buona ragione. Le sue capacità con i CD-ROM nella sua prima iterazione hanno cambiato tutto per l’industria del gaming e con ogni nuova versione, riescono a trovare nuovi modi per spingere i confini grafici o tecnici. Come tale, non c’è da meravigliarsi che la PlayStation 5 abbia venduto più di 38,4 milioni di unità dal suo lancio nel 2020, secondo Sony.
Tuttavia, c’è stato un tempo in cui la prima PlayStation sarebbe potuta essere molto diversa dalla console che conosciamo oggi. La prima grande incursione di Sony nei videogame non era originariamente mai destinata ad essere una console autonoma – piuttosto, doveva essere una collaborazione con nientemeno che il loro più grande concorrente attuale, Nintendo.
Il “CD-ROM Super NES“, opportunamente soprannominato “la Nintendo PlayStation” dagli appassionati di storia dei videogiochi, sarebbe dovuta essere un’aggiunta al famoso Super Nintendo Entertainment System. Pensalo come simile all’accessorio di Sega che aggiungeva i CD per il Sega Genesis.
Come si può supporre, tuttavia, le relazioni tra Sony e Nintendo si sono inasprite velocemente. Scopriamo quindi cosa è successo e cosa ne è stato di questa console mai nata.
Sommario
L’inizio della relazione collaborativa tra Sony e Nintendo
La leggenda, come raccontato da Kotaku, dice che l’ex ingegnere e dirigente Sony Ken Kutaragi era interessato ad esplorare il mondo dei videogiochi al momento del rilascio del sistema Famicom di Nintendo. Sono iniziati i negoziati per una collaborazione tra Sony e Nintendo per consentire al primo di produrre un chip audio per l’allora SNES in fase di sviluppo, che ha finito per funzionare. Se ti sono mai piaciuti i suoni di un gioco SNES, puoi ringraziare Sony.
Ha senso quindi che le due società continuassero a lavorare insieme. Poiché lo SNES è stato un successo schiacciante e l’ascesa del CD-ROM era dietro l’angolo, era arrivato il tempo di esplorare il mezzo fiorente. Secondo l’ex capo di Sony Computer Entertainment Shigeo Maruyama, era Kutaragi che era interessato a esplorare la compatibilità dei CD-ROM con SNES.
“Era un forte sostenitore del perseguimento del supporto CD-ROM rispetto alle cartucce classiche”, ha detto il dirigente al sito web di giochi giapponese Denfaminicogamer. Nintendo Everything ha poi riportato la notizia e tradotto l’intervista in inglese.
La cosa importante da riconoscere è che mentre Sony esprimeva interesse nell’esplorare il CD-ROM, Nintendo non lo era. Secondo l’intervista di Maruyama con Denfaminicogamer, Nintendo ha fornito a malincuore a Kutaragi e Sony i finanziamenti per creare un add-on basato su CD per SNES. Il nome provvisorio di questo componente aggiuntivo? PlayStation.
Il passo indietro cambia per sempre l’industria del gaming
Dato che Nintendo non era presumibilmente del tutto d’accordo con l’idea di portare videogame su CD, non dovrebbe essere una sorpresa che la sua partnership con Sony sia svanita. Tuttavia, Sony ha continuato a lavorare sull’add-on sul serio, sperando di entrare finalmente nel business dell’hardware dopo aver formato l’editore Sony Imagesoft nel 1989. Ken Kutaragi e il resto dell’azienda probabilmente speravano di avere il prodotto rivelato ufficialmente durante il Consumer Electronics Show dell’estate 1991.
Tuttavia, secondo l’autore di “Game Over” David Sheff, ad alcuni dirigenti Sony è stato detto solo 48 ore prima della conferenza cruciale che Nintendo ha staccato la spina al componente aggiuntivo. Invece di rinunciare del tutto ai CD-ROM, però, ora stavano collaborando con Philips per lo stesso dispositivo. Mentre erano in corso i tentativi di impedire che la notizia diventasse pubblica, questo tradimento alla fine ha spinto Sony ad agire rapidamente, annunciando il suo componente aggiuntivo come una prossima console durante il proprio evento alla conferenza.
E così è nata la rivalità tra le console Nintendo e la PlayStation. Mentre Sony non ha mai avuto modo di fare il loro CD add-on, né Philips – proprio come ha fatto con Sony, Nintendo si è ritirata dal suo accordo con l’azienda all’ultimo minuto. Philips ha anche deciso di creare la propria console come Sony, anche se il suo dispositivo CD è ricordato molto meno affettuosamente oggi. Si potrebbe presumere che sia qui che finisce la storia. Tuttavia, era solo l’inizio.
Da flop inedito a rarissimo oggetto da collezione
Uno dei motivi principali per cui la cancellazione dell’add-on è stata uno shock per Sony è stato perché l’azienda nipponica aveva già creato circa 200 prototipi diversi, secondo ArsTechnica. Non è chiaro cosa ne sia stato di questi prototipi, ma il consenso generale è stato che probabilmente erano stati tutti distrutti.
Tutti, apparentemente, tranne uno. Nel 2015, l’utente di Reddit analogueboy ha rivelato al subreddit r/Gaming che suo padre possedeva ancora un prototipo del Super NES CD-ROM, pubblicando foto e spiegando che era un regalo di un amico di famiglia. Quattro anni e un restauro dopo, Kotaku ha intervistato il padre dell’utente di Reddit, Terry Diebold, che ha detto che dopo aver ricevuto diverse valutazioni da tutto il mondo, hanno deciso di mettere il prototipo all’asta.
Quando è andato all’asta nel 2020, è seguita quasi immediatamente un’intensa guerra di offerte. Alla fine è diventata una battaglia tra il fondatore di Pets.com Greg McLemore e il cofondatore di Oculus VR Palmer Luckey, con McLemore che ha vinto con un’offerta di 300.000 dollari. Considerando la rarità del prodotto e la sua importanza nella storia dei videogiochi, questa non è stata una sorpresa. Se gli ingranaggi del destino fossero stati leggermente diversi, chi può dire cosa sarebbe successo all’industria dei videogiochi? Le possibilità sono infinite e probabilmente spaventose, ma per fortuna viviamo nella migliore linea temporale.