Recensione Immortals of Aveum: tra guerra e magia

Immortals of Aveum punta a fondere il DNA di Call of Duty con un pizzico di magia, saranno riusciti i ragazzi di Ascendant Studios nell’impresa?

Mentre Call of Duty si prepara a fare il suo ritorno con Modern Warfare 3, i veterani della serie hanno rilasciato il gioco Immortals of Aveum: un titolo simile allo sparatutto di punta di Activision con (molto) magia in più.

“Mi ricordavo di lavorare su uno dei livelli di Call of duty chiedendomi: E se invece di un elicottero fosse un drago? E se al posto di queste esplosioni fossero palle di fuoco? E al posto di questi soldati dei maghi da guerra? Voglio giocare a questo gioco!”

Qualche anno dopo, Bret Robbins ha esaudito il suo desiderio. Non si è mai serviti meglio che da se stessi come direbbe il detto. L’ex direttore creativo su licenze come Call of Duty e Dead Space ha fondato, nel 2018, Ascendant Studios, uno studio indipendente che mira a sviluppare AAA.

Ha rilasciato, in collaborazione con Electronic Arts, il suo primo gioco martedì 22 agosto su PC, PlayStation 5 e Xbox Series. Si chiama Immortals of Aveum, che sa ora in poi sarà IoA per ovvie ragioni di lettura. È presentato come uno sparatutto per giocatore singolo (non c’è multiplayer) narrativo con visuale in prima persona. Niente di molto diverso se non… il suo universo. Addio guerre ispirate a conflitti storici, benvenuto folklore fantasy. Una transizione brutale per chiunque sia abituato alla serie Call of Duty. L’allievo è all’altezza del maestro? Proviamo a rispondere a questa domanda nella seguente recensione.

Nota: la nostra prova di Immortals of Aveum è stato eseguita su PlayStation 5. I difetti e le qualità tecniche possono quindi variare su altri supporti, con il gioco rilasciato anche su PC e Xbox Series.

La storia di Immortals of Aveum

All’inizio degli anni 2000, alcuni sviluppatori di Electronic Arts decisero di uscire dalla compagnia. Poi creano il loro studio chiamato Infinity Ward. Quest’ultimo decise di competere poi con EA e Medal of Honor sul loro terreno offrendo un titolo chiamato Call of Duty. 20 anni dopo, il primo è finito nel dimenticatoio mentre il secondo ora appartiene a una delle licenze di videogiochi più conosciute al mondo. Ed è noto, la storia ama l’azione ed i vincitori: qualcosa che si vede in diversi modi in Immortals of Aveum ma soprattutto per la sua sceneggiatura e la sua regia.

IoE si svolge nel mondo di Aveum: una terra dove la magia è parte integrante della vita umana. Alcuni non nascono tutti uguali di fronte a lei. Ci sono persone che non hanno affinità con la magia, alcune che improvvisamente hanno iniziato a manifestare abilità magiche ed altri che ci sono caduti dentro quando erano piccoli. Da questo nascono disuguaglianze sociali che rendono Aveum un luogo piuttosto ostile. Senza contare la Guerra Eterna tra il regno di Lucium e il regno di Rasharn: il vincitore può appropriarsi del controllo della magia così da ottenere il dominio sul mondo.

È in questo contesto il giocatore interpreta Jak. È un abitante di Seren, un villaggio di Lucium che funge da rifugio per tutti coloro che sono stati respinti dagli utilizzatori della magia. Per vivere, esegue diversi furti con i suoi amici (e in particolare Luna che è la sua migliore amica).

La sua vita quotidiana cambia poi del tutto quando un aereo di Rasharn distrugge la sua casa e i suoi coinquilini. Un tale shock emotivo provoca in lui il risveglio della magia. Decide quindi di arruolarsi nell’esercito degli Immortali (la magica forza militare di Lucium) per perseguire il sogno di Luna.

Una partenza tutto sommato classica. La storia di Immortals of Aveum non brilla per la sua qualità di scrittura generale. I colpi di scena sono abbastanza concordati (se non la fine che è abbastanza bella) e raramente ci si sente portati in un’avventura che ci supera.

A questo proposito, i protagonisti coinvolti hanno ruoli molto stabiliti. Jak è un eroe dal caldo temperamento che spesso agisce prima di pensare. Kirkan ha tutta l’aria da imperatrice intransigente con la mano di ferro, invece Devyn è il simpatico amico sempre pronto a fare una battuta. Queste personalità fungono da barriera che il giocatore potrebbe non riuscire a superare quando si tratta di identificarsi con i personaggi.

Ad essere onesti, era da molto tempo che non ridevo così tanto davanti a un videogioco. Immortals of Aveum riesce ad alternare momenti di serietà e di comicità creando un mix riuscito. Alcuni giocatori troveranno (probabilmente) alcune battute nerd o addirittura pesanti quando, personalmente, sono una delle ragioni che mi hanno spinto a giocare. Per citarne solo uno, c’è il momento in cui i tre Immortali (Jak, Davyn e Sandara) decidono di festeggiare prima di andare in missione. Ubriaco, Devyn spiega che sarebbe terrorizzato di dover avere la stessa testa degli uccelli quando camminano. Una scena pazzesca ma che porta una leggerezza benvenuta al tono a volte troppo serio di IoA.

In sintesi, la storia di Immortals of Aveum fa il suo lavoro: serve come giustificazione (a volte troppo) solida per il contesto di guerra senza imporre un ritmo ansiante al giocatore. Riesce persino a intrattenerci non con i suoi capovolgimenti di situazione ma con il suo umorismo.

Un open world con un tocco da metroidvania

A differenza dei Call of Duty, Immortals of Aveum permette al giocatore di esplorare il suo mondo attraverso una costruzione semi-aperta. Aveum è formato da cinque regni (quattro sono visitabili) divisi in regioni, a loro volta divise in più zone. È quindi attraverso queste aree che avviene l’esplorazione, in modo abbastanza lineare.

Una grande arena chiama al combattimento prima di lasciare il posto a un platform, che a sua volta cederà il suo posto a un enigma. E così via. Un’architettura abbastanza ripetitiva che si nota tanto più che le aree sono abbastanza vuote. Detto questo, questa vacuità non è necessariamente un difetto. Questo è giustificato in tempo di guerra. E poi, costringe i giocatori a concentrarsi sulla storia, attraverso i biomi come se fosse investito di una missione della massima importanza.

Tuttavia, bisogna riconoscere che anche questa non è necessariamente una qualità. Una volta completati i 18 capitoli (una quindicina di ore per chiunque abbia fretta), ti incoraggiamo a risolvere gli ultimi problemi che ancora si nascondono ad Aveum. E per problemi, intendono contenuti che avresti volontariamente ignorato o semplicemente lasciato passare.

La quantità di contenuti non è colossale: ci vogliono una decina di ore per arrivare alla fine della storia. Come attività secondarie abbiamo il compito di trovare forzieri dorati, superare santuari (prove platform, enigmi o combattimenti) e sconfiggere i Sei, maghi d’élite che rilasceranno un oggetto di qualità proporzionale alla tua maestria per sconfiggerlo.

Ma è indispensabile menzionare la qualità con cui Ascendant Studio ritma il viaggio. Durante quasi tutta l’avventura, a Jak vengono consegnati nuovi poteri. Alcuni sono utili per l’esplorazione: pugno distruttore di barriere, una specie di rampino o un rallentatore temporale… Ce ne sono di diversi tipi, il che significa che si ha sempre la sensazione di progredire. Un approccio tratto dalla probabile ispirazione dai metroidvania poiché è possibile tornare indietro e scoprire percorsi che poi si nascondevano in assenza di queste capacità.

Come si gioca

Ma per sopravvivere in questa guerra eterna, bisogna prima dimostrare le proprie capacità. Fin dall’inizio del gioco, il giocatore attraversa quindi una sorta di tutorial messo in atto da Kirkan. Jack apprende allora che è un triarca: un tipo di Immortale molto raro che può usare i tre tipi di magia che esistono in Aveum.

Il rosso rappresenta il caos; il verde la vita e la morte; il blu la manipolazione fisica della materia. È quindi grazie a questo che può risolvere diversi enigmi ma anche affrontare i suoi nemici. Jak può indossare tre guanti, ognuno dei quali rappresenta un tipo di magia. All’interno di ogni tipo di magia, ci sono poi tre diversi tipi di attacchi che si differenziano per la portata. Dobbiamo quindi orientarci verso l’archetipo che ci serve in una data situazione, il nostro eroe è anche personalizzabile grazie a un albero dei talenti e a diversi oggetti che migliorano le statistiche.

Specializzazioni molto importanti nella misura in cui gli scontri ti costringeranno a cambiare strategia. Alcuni avversari avranno uno scudo sensibile a solo un elemento. Fortunatamente, Ascendant Studio ha implementato un sistema di attacco in cui si spende mana ma che è ottimale per danneggiare il guscio nemico. A tutto questo si aggiungono i poteri recuperati durante l’avventura (scudo, gravità…) che moltiplicano le possibilità a disposizione. Non è raro sbagliare un’azione anche dopo 20 ore di gioco. A parte questo, la curva di apprendimento è molto naturale e graduale.

Le sensazioni date dal combattimento sono eccellenti, anche grazie al particolare sound-design di ogni incantesimo. È la messa in scena è di ottimo livello. Molti dei combattimenti della campagna rendono davvero giustizia alla guerra che si sta svolgendo in Aveum. Si scopre che in effetti, Ascendant Studio ha ripreso la messa in scena che ha reso la licenza di Activision un successo negli ultimi anni: navi volanti, esplosioni di magia, sollevamento di polvere… Tutto è lì.

Sfortunatamente, questo caos generalizzato non è senza conseguenze: la leggibilità a volte non è facilissima, come se Jak si trovasse proprio sotto fuoco di artiglieria. Molte cose vengono quindi visualizzate sullo schermo, con conseguenze regolari di cadute di framerate. Non inficiano il gameplay ma sono comunque lì.

Solo una trappola si mette quindi in mezzo alla nostra strada al momento di imbatterci in alcuni scontri: nervosi, dinamici ed esigenti, tendono comunque a trascinarsi negli ultimi capitoli. Diventa difficile contare su tutti i suoi poteri. Ci ritroviamo quindi, spesso, a premere solo R2 per sparare al nostro nemico come faremmo con un AK K7.

Considerazioni finali

Per un primo gioco con l’ambizione AAA, Ascendant Studios offre una bella sorpresa. Si percepisce senza sforzo la cura della messa in scena e del contesto di guerra che ricorda, ancora oggi, le belle ore passate in compagnia di Call of Duty.

La storia, senza essere rivoluzionaria, fa ciò che ci si aspetta da essa: proporre una solida giustificazione al conflitto che si svolge in Aveum. Come bonus, può intrattenere una certa parte dei giocatori soggetti a battute sarcastiche e umorismo.

Infine, Immortals of Aveum offre anche combattimenti dinamici e nervosi, come su un campo di battaglia. Peccato che le zone vuote, chiaramente risparmiate dal conflitto, la scarsa longevità e la leggibilità di alcuni scontri vengano a offuscare il quadro generale.

In ogni caso, Ascendant Studio riesce a gettare solide fondamenta nel genere degli FPS magici senza tuttavia elevarsi all’altezza dei più grandi titoli del genere.