Recensione Lords of the Fallen: un souls-like difficile ma originale

Lords of the Fallen riprende un’ IP della scorsa generazione e la ripropone con nuove vesti, brutali ma con qualche guizzo interessante

Il 24 febbraio 2022, alla vigilia dell’uscita del gioco Elden Ring, sapevamo benissimo che ci sarebbe stato un prima e un dopo. Portando la sua formula nelle alte sfere, dove hanno sede i capolavori, FromSoftware ha spianato la strada a nuovi orizzonti, influenzando così coloro che hanno sempre voluto camminare nei suoi passi. Come un discepolo che cade ma si alza con un surplus di rabbia, deciso a camminare a testa alta al fianco di colui a cui deve così tanto, Lords of the Fallen si prepara a fare un ritorno importante nel mondo dei videogiochi.

Per lui, quindi, era il momento di fare tabula rasa, quasi dieci anni dopo una prima incursione poco convincente nel campo dei Souls-like. Oggi il genere è progredito bene, ed è sulle ceneri di Lords of the Fallen 2 che anche i team di CI Games e HexWorks hanno voluto dimostrarci il loro progresso. Questo ritorno è sufficiente per mettere in ombra tutti gli altri suoi concorrenti, o perirà contro il colosso Elden Ring? Ecco tutto quello che possiamo dirvi sul reboot di Lords of the Fallen.

Non c’è dubbio, è davvero un Souls-like. Forse anche un po’ troppo…

Colonne di un rosso fiammeggiante che perforano il cielo, terre desolate fatte di rovine in cui avanzano solo pochi sopravvissuti, alle prese con eserciti di mostri decisi a svegliare il loro leader, il Dio-demone Adyr. 

In poche parole, Lords of the Fallen ci ripete ancora questa direzione artistica dove una dimensione demoniaca ha preso il posto sul sacro. Sì, come spesso accade, c’è una storia di religione che si disgiunge, e il quadro del dark fantasy, come abbiamo conosciuto per decenni attraverso la cultura pop, era un terreno fertile anche se estremamente classico. Difficile reinventare la ruota quando si passa dietro a giganti come Elden Ring, e non è particolarmente l’obiettivo principale di Lords of the Fallen che ha molte altre ambizioni. Principalmente il suo gameplay, come vedremo più avanti.

Tuttavia, mentre lo strato di queste principali influenze ha permesso di stabilire i contorni di un mondo sull’orlo dell’abisso, ci piace scoprire e contemplare – a seconda delle prestazioni, gli ambienti lusingano gli occhi del giocatore e si può apprezzare la meticolosità di alcuni dettagli – i diversi biomi che compongono Lords of the Fallen, anche se non si trova la libertà così esaltante offerta dal successo di FromSoftware. 

Perché sì, sottolineiamolo subito, questo Souls-like non è un open world come potrebbe essere Elden Ring. Non sperare di iniziare il gioco prendendo la decisione di partire in questa o quella direzione, con il pretesto che hai un buon presentimento. Qui scopri abbastanza rapidamente il percorso da seguire, quello stesso che ti farà incatenare le zone e i vari boss e mini-boss che vi hanno preso casa.

Ciò che potrebbe sembrare una debolezza diventa, in un certo senso, un vantaggio. Per i neofiti del genere, Lords of the Fallen rimane comunque una simpatica portata d’ingresso. In particolare perché il titolo, supervisionato congiuntamente da CI Games e HexWorks, offre qualcosa di abbastanza esteso e molto inquadrato che fa evitare la sensazione di essere inghiottito e schiacciato dall’estensione del suo universo. 

Qualunque cosa si dica, i biomi hanno una dimensione complessivamente corretta, mettendo tanto sull’orizzontalità quanto sulla verticalità come per compensare questa decisione di non essere un open-world, e si interconnettono saggiamente per dare meglio corpo all’insieme. Inoltre, non dovremo trascurare nessun angolo dell’universo perché, come nei giochi FromSoftware, devi trovare oggetti specifici per migliorare la tua panoplia (quantità di cure, carico d’anima, fucina, ecc…).

Tuttavia, questa struttura non lo giustifica per non aver inserito una mappa inel gioco. Se, nel corso dei nostri viaggi e di backtracking, riusciamo un po’ a fare una mappatura mentale di ogni luogo e a orientarci facilmente, avremmo comunque apprezzato questa piccola attenzione, soprattutto perché non ci viene mai menzionata la nostra posizione esatta nel regno di Mournstead.

Lungi dall’essere un cattivo studente in materia, Lords of the Fallen ha ancora un’idea interessante per fare ammenda. Durante l’avventura e in ogni bioma, è possibile trovare una o più mappe contenenti per lo più schizzi che forniscono indicazioni su come proseguire per raggiungere la prossima destinazione. Oltre a questo, sarà necessario riprendere lo stesso metodo di molti Souls-like: essere attenti ai dialoghi, alla narrazione ambientale e alle descrizioni degli oggetti che sono, molto spesso, pieni di dati preziosi!

Un gameplay lento e noioso? Ripensateci!

La formula dei Souls-like non ha più segreti per te? Quindi, chiaramente non sarai disorientato e avrai innegabilmente l’impressione di essere in un terreno conosciuto lanciandoti in Lords of the Fallen, sia in termini di universo che di gameplay.

Inizi così il tuo viaggio personalizzando il tuo eroe e conferendogli una delle nove classi iniziali. Ognuno ha un vantaggio (e uno svantaggio) in questa o quella statistica, o si rivela totalmente neutrale per una sfida corposa fin dai primi istanti. Oltre a questo, gestisci completamente la tua attrezzatura, dalla testa ai piedi, e organizzi il tuo arsenale come vuoi.

Ovviamente ci sono un sacco di armi diverse che si possono adattare al tuo stile di gioco. Per quelle a distanza come l’arco e la balestra, non c’è bisogno di comprare un sacco di frecce e dardi: hai, in realtà, un calibro di munizioni che puoi ripristinare riposando o usando un certo tipo di materiali di consumo. Se stai scavando bene nel mondo, dovresti trovare diversi tipi di frecce e dardi che possono essere assegnate ai tre slot della faretra.

Chiudiamo la parentesi e parliamo dell’aumento dei livelli! A differenza delle Anime, non si raccolgono anime, ma vigore. Puoi spenderlo per guadagnare livelli, acquistare oggetti, procurarti incantesimi, migliorare l’equipaggiamento o recuperare rune. Per quanto riguarda la tua lanterna, dovrai giocare ai cacciatori di tesori nell’Umbral perché i famosi “occhi” da raccogliere sono nascosti solo in questa dimensione: non sottovalutare questa funzione perché permette di arricchirla con caratteristiche passive (principali e secondarie) a volte molto utili.

Più che una reliquia alla tua cintura, la lanterna di Umbral è totalmente incorporata nel gameplay di Lords of the Fallen poiché ti permette… di passare da un mondo all’altro, dalla realtà dei vivi a quella dei morti! Oltre a far apparire porzioni di ambientazioni che sono visibili solo in una dimensione specifica, costringendoti a passare da una all’altra per progredire nel tuo viaggio, è anche il modo ideale e unico per raggiungere luoghi dimenticati e acquisire tesori preziosi. Meglio ancora, questa lanterna ti dà costantemente una seconda possibilità. Attraverso questo oggetto, Lords of the Fallen se la gioca un po’ con Sekiro: Shadows Die Twice. Sicuramente, CI Games e HexWorks sono ben influenzati dalla libreria di FromSoftware. Ora ci spieghiamo meglio!

Quando si muore nel mondo dei vivi – cosa che accadrà spesso – l’avventura continua nella dimensione dei morti. Si torna in vita con un indicatore di salute mezzo pieno – l’altra parte è soggetta all’erosione, come spiegato qualche riga più avanti – e si torna all’assalto dei mostri e delle entità che emergono continuamente. Ma, state tranquilli, potete fare la strada opposta. Nell’ambientazione, potrai scorgere specie di piccole statue che ti rimandano nel mondo dei vivi. Lords of the Fallen te lo fa capire subito: l’obiettivo non è rimanere indefinitamente nell’Umbral. Oltre ai nemici che continuano a riapparire, una clessidra circolare si riempie a poco a poco. Alla fine del conto alla rovescia, non sarai più in grado di curarti e un mostro particolarmente letale si lancerà contro di te. Tienilo bene a mente, non sei al sicuro da nessuna parte!

Infine, non dobbiamo dimenticare che la migliore difesa è l’attacco. Come in Sekiro, ancora una volta, Lords of the Fallen ti incoraggia a colpire al momento giusto e, soprattutto con colpi potenti – basta premere il grilletto destro per caricare un attacco – i tuoi avversari. Ognuno di loro ha un indicatore di postura che, una volta svuotato, ti chiede un’ultima azione per innescare un attacco scriptato che toglie loro una grande quantità di vita. Nel pericoloso mondo di Lords of the Fallen, e più in particolare di fronte ai boss più contorti, questa è una strategia che dovrà essere abusata e abusata.

Una cosa importante da sapere è che Lords of the Fallen ha una funzionalità online. Come le Anime, questo permette ai giocatori connessi di invadere il tuo regno, ma ti dà anche la possibilità di percorrere nell’avventura con uno dei tuoi amici.

L’erosione della rabbia

Come appena visto, Lords of the Fallen riprende saldamente le basi del gameplay dei Souls, ma questo non gli ha impedito di infondere alcune idee originali, come il principio di erosione. Di solito, quando decidi di andare all’avventura, scudo in avanti o con le armi che fungono da barriera protettiva, esponi comunque la tua barra della salute.

In caso di attacco, perdi una porzione di salute ma molto meno che incassando frontalmente i colpi. Qui, bloccare un colpo ti protegge direttamente ma ti applica comunque un malus di erosione (e diminuisce il tuo indicatore di resistenza). In effetti, il tuo indicatore di salute diventa grigio a poco a poco.

In questo caso, l’erosione può essere fatale se non si agisce con cautela. Cioè, nel momento in cui un attacco ti colpisce direttamente, tutta l’erosione si sottrae alla tua barra della vita, oltre a infliggerti danni di base, e questo può far sparire tutta la tua salute con uno schiocco di dita. Per riprendere il vantaggio, devi quindi essere paziente e poi aggressivo al momento giusto. Infatti, ogni volta che uno dei tuoi attacchi colpisce l’avversario, l’effetto di erosione svanisce a poco a poco e restituisce colore al tuo indicatore di vitalità! Grazie a questa idea, Lords of the Fallen aggiunge tensione a combattimenti già impegnativi.

Nel mondo dell’Umbral, questo principio di erosione è esacerbato. Sì, se pensavi di avere una seconda possibilità tornando in vita nel regno dei morti, non dovresti abbassare la guardia per questo. In questa dimensione così particolare, i nemici amano questo malus. Molti esemplari possono offuscare la tua barra della vita in meno tempo di quanto ci voglia per dirlo, mentre altri saranno felici di ridurla in cenere. Come è noto, l’Umbral è pieno di nemici che sorgono continuamente e possono rapidamente metterti alle corde.

Come guerriero promosso al rango di porta-lampada, hai un potere a disposizione che ti permette di estirpare l’anima dal corpo di un nemico. Una volta esposto, devi solo colpirlo per applicare una porzione di erosione sulla barra della vita del tuo avversario, proporzionale al numero di attacchi lanciati. Non appena recupera la sua anima, devi solo dargli un solo attacco per sottrargli un segmento più o meno importante di salute. In alcuni passaggi, è un’abilità che può molto chiaramente salvarti la partita. Se avere a che fare l’erosione può (spesso) infastidirti, aspettati di giubilare quando riversi questa tecnica contro i tuoi nemici.

Vuoi difficoltà? Sarai accontentato!

Nel paragrafo precedente, è stato suggerito che Lords of the Fallen rischiava di giocare troppo con i tuoi nervi, e lo farà. Sotto la copertura di un gameplay più accessibile, il gioco di CI Games appare comunque (troppo) punitivo a volte. Di per sé, questo non è così sorprendente poiché questa è una componente che alla radice dei Souls-like e che consiste nel trovare la via di mezzo tra maltrattare il giocatore e incoraggiarlo a perseverare e superare se stesso.

Questa filosofia, Lords of the Fallen la tiene davvero in mente durante tutta la sua avventura, ma lascia la sensazione di perderla di vista in certi momenti, di smarrimento, forse per eccesso di zelo. In questo caso, l’inizio del nostro viaggio ci è sembrato piuttosto brusco con un bel picco di difficoltà che ci mette rapidamente al centro di un’avventura a volte davvero cruda, continuando a farci sudare sette camice.

Nel corso della nostra progressione, dei livelli guadagnati e saggiamente investiti in questa o quella caratteristica, sentiamo che ci adattiamo alle esigenze di Lords of the Fallen, ma ci sono sempre quei momenti che ti mettono alla prova, sia perché l’ambiente ti mette con le spalle al muro (o meglio con le spalle al vuoto…), perché un bioma ti chiede di adattare la tua attrezzatura e i tuoi accessori o, semplicemente, perché un “mid boss” o un boss molto arrabbiato ti aspettano all’angolo di un edificio o dall’altro lato di una tenda opaca. 

Tuttavia, si è sentita una preoccupazione nella strutturazione di questa difficoltà. Da un lato, a volte abbiamo uno squilibrio nella sequenza di alcuni scontri, passando da un mid boss a un’enorme creatura facendo solo un centinaio di passi… D’altra parte, ci sono fasi di esplorazione che diventano particolarmente difficili perché gli sviluppatori hanno installato un comitato di accoglienza per darti sudori freddi e fastidiose tensioni.

In quei momenti non c’è vergogna da avere. Come si dice così bene a volte: “Coraggio, fuggiamo! ». Certo, Lords of the Fallen è davvero un “muori e riprova”, ma non dobbiamo dimenticare il suo obiettivo di purificare cinque punti ben strategici, simboleggiati da pilastri di fuoco, per impedire la resurrezione del dio-demone Adyr. Quindi, al diavolo la fretta! 

Notate che il gioco è piuttosto indulgente e vi permette, in alcuni punti, di stabilire voi stessi del tempo per accumulare un po’ di vigore. Combattendo i mostri dell’Umbral, potresti avere la sorpresa di recuperare un prezioso bottino, un seme vestigiale più precisamente. Con l’aiuto della lampada di Umbral, puoi scoprire zone su cui far emergere il tuo residuo supplementare. Ogni volta che ne metti uno, il precedente scompare. Di conseguenza, possiamo solo consigliarti di pesare bene i pro e i contro prima di posizionarne uno, soprattutto perché a volte un residuo fisso può trovarsi non lontano.

Insomma, tutto questo aggiunge un ulteriore strato di tensione e ti costringe a dosare la tua avanzata. In ogni caso, tra il rispetto del gameplay dei Souls-like, la strategia di attacco incentrata sulla barra della postura, i diversi approcci consentiti dai poteri dell’Umbral e la gestione dell’erosione che può essere salvifica, sia per la tua sopravvivenza che per il tuo trionfo, pochi sono i momenti in cui ci si annoia e si rimane stoici durante il viaggio proposto da Lords of the Fallen.