Nell’industria automobilistica si utilizzando ancora i modelli di argilla in fase di progettazione di un nuovo mezzo, scopriamo i motivi
A seconda di chi chiedi, parlare di aziende automobilistiche che realizzano modelli di argilla durante il processo di progettazione scaterà un “Mi dispiace, cosa?” o “Bene, certo”. Scolpire facsimili di veicoli in corso o concept in argilla è in circolazione da decenni, sia su scala piccola che completa.
Eppure, nonostante quanto lontano sia arrivata la maggior parte delle tecnologie fin dai primi giorni dell’industria automobilistica, la maggior parte delle aziende spende ancora molto tempo e denaro per sviluppare prototipi visivi 1:1. La modellazione digitale 3D avviene ancora, e a volte viene utilizzata anche la moderna attrezzatura per la realtà virtuale, ma l’approccio analogico non rischia di essere sostituito a titolo definitivo in qualsiasi momento.
Infatti, la maggior parte delle case automobilistiche si rifiuta di abbandonare i modelli in argilla a favore di tecniche più economiche (e che risparmiano spazio fisico). Non perché la tecnologia digitale “non è ancora pronta” e stanno aspettando che raggiunga la qualità desiderata, ma perché non c’è alcuna indicazione che fornirà mai gli stessi benefici essenziali dei media fisici.
Indice
Cosa c’è in un modello di argilla?
I prototipi di argilla su piccola scala sono di solito una questione relativamente semplice di creare una forma di base con schiuma, coprendola di argilla, e poi costruire meticolosamente e scolpirla sullo stampo fino a quando il lavoro non è finito. Una volta che il look (basato sugli schizzi preliminari dei designer) è ottenuto su scala inferiore, è il momento di fare la versione più grande. I modelli di argilla 1:1 operano su un principio molto simile, ma sono più grandi e complessi.
In genere, un telaio interno ruvido o uno scheletro viene costruito con metallo e poi riempito con schiuma, dopo di che uno strato composto da diversi centimetri di argilla viene applicato all’esterno. Dopo di che, scultori e designer esaminano l’esterno e iniziano a fare una moltitudine di cambiamenti – alcuni significativi, altri quasi impercettibili – fino a quando tutto appare come vogliono. Poi lo ispezionano meticolosamente ancora di più, apportano modifiche fino a quando il modello non viene infine considerato finito.
In alcuni casi potrebbe essere necessario rimodellare una superficie, quindi viene aggiunta più argilla e levigata nei contorni del modello. Altre volte una linea o una curva può essere di millimetri, nel qual caso gli scultori radono con cura il materiale in eccesso. In tutto, il viaggio dallo schizzo del concept alla produzione completa può richiedere diversi anni, con una buona parte di ciò che comporta il continuo perfezionamento dei modelli in argilla.
Il processo è cambiato?
Mentre la maggior parte delle case automobilistiche non è interessata ad eliminare i modelli in argilla, il processo di modellazione ha subito almeno alcune modifiche poiché altre tecnologie sono diventate più facilmente disponibili. Ciò che una volta era costituito quasi esclusivamente da schizzi e sculture è diventato più snello, anche se si tratta ancora principalmente di schizzi e sculture.
Ora, però, la modellazione 3D tramite computer può essere incorporata in vari punti durante la fase di progettazione, a volte viene visualizzata in VR per dare ai progettisti uno sguardo più dettagliato su ciò su cui si sta lavorando. Semplicemente non sostituisce tanto i modelli di argilla quanto funge da un’altra forma di schizzo che può essere discussa e regolata.
La fase iniziale di costruzione è stata anche più snella attraverso l’uso di grandi macchine CNC. Una volta programmata con la giusta forma, la macchina può macinare (spesso durante la notte) il modello di argilla grezza in qualcosa che assomiglia più da vicino alla silhouette dell’auto di progetto. A questo punto, gli scultori possono entrare e iniziare a lisciare, scolpire e altrimenti perfezionare il modello.
Perché non passare completamente al digitale?
Il motivo per cui i modelli in argilla non stanno andando da nessuna parte, nonostante il costo e il tempo necessari per realizzarli, è che la tecnologia digitale semplicemente non può sostituire l’avere una rappresentazione fisica 1:1 da guardare – o fornire la malleabilità di un materiale come l’argilla. Anche in VR, un modello 3D in uno spazio digitale non sostituisce un oggetto del mondo reale, specialmente quando ci sono così tanti dettagli fini e altri elementi che non possono essere riprodotti o previsti con precisione in un computer.
I progettisti hanno scoperto che modellare un’auto in 3D di solito non offre il livello di estrema precisione necessario per dettagli di contorno minuziose e simili, con tentativi di passare da un modello 3D a un modello fisico che spesso presentano una moltitudine di aree che necessitano di molta raffinatezza. E quando questi cambiamenti devono essere fatti, sia a causa della razionalizzazione del flusso d’aria che per scopi puramente estetici, gli scultori possono intervenire e apportare modifiche dirette in tempo reale, con tutti che vedono i risultati immediatamente e con precisione in questa rappresentazione del mondo reale.
Allo stesso modo, avere un modello full-size del veicolo reale rende i test aerodinamici molto più accurati, e poiché è modellato in argilla, le modifiche minute a parti specifiche dell’esterno possono essere fatte molto rapidamente prima di fare nuovamente un test. Lo stesso vale per l’illuminazione, con i designer in grado di portare questa rappresentazione fisica realistica all’esterno o in uno showroom per vedere esattamente come le varie fonti di luce reagiranno ai suoi contorni. In sostanza, non c’è un sostituto.