Recensione South Park: Snow Day! – Una grossa perdita di tempo

South Park: Snow Day! è l’ultimo videogame basato sulla famosa serie animata che, tra una battuta e l’altra, non riesce a lasciare il segno

Mentre arrancavo per portar a termine South Park: Snow Day! come un bambino costretto a finire i compiti, mi è tornato alla mente un ricordo d’infanzia a lungo perduto.

Ero a casa di mia zia quando ho trovai il Nintendo 64 di mio cugino. Non ne avevo mai provato uno prima o addirittura ne avevo visto uno di persona, quindi ero ansioso di giocarci. Avevo alcuni giochi che potevo avviare, tra cui l’eccellente The Legend of Zelda: Majora’s Mask, ma la cosa che in realtà ha attirato la mia attenzione è stato un gioco di South Park. Ero un grande fan della serie e sentivo che non poteva essere una brutta scelta.

Non più di 10 minuti dopo, la mia eccitazione era svanita. Ero sconcertato mentre cercavo di capire il goffo sparatutto in prima persona, che mi faceva lanciare goffamente palle di neve ai tacchini. Alla fine, ho rinunciato e ho collegato invece Majora’s Mask, lasciando con una lezione di vita formativa: non puoi permettere che la fedeltà al prodotto oscuri il tuo giudizio, altrimenti ti ritroverai a difendere molti tacchini.

South Park: Snow Day! riporta l’insurrezione e l’ironia del cartone animato in un nuovo formato videoludico. L’avventura co-op però delude con un’azione sciatta, combattimenti ripetitivi e una struttura roguelite mal implementata. I fan delle prime stagioni dello show potrebbero essere intrattenuti dal suo umorismo che riporta al passato dello show, ma la configurazione divertente viene scaricata nello scarico come Mr. Hankey.

Si ritorna a South Park

South Park: Snow Day! si apre con il piede giusto. La sua cutscene di apertura, animata per abbinare lo stile caratteristico del cartone animato per adulti, si svolge come un classico episodio di South Park. Mentre una mortale tempesta invernale devasta la città, Cartman prega che la scuola sia distrutta. Ottiene il suo desiderio, celebrando allegramente una giornata di neve mentre un notiziario mostra i corpi morti e congelati che si accumulano per le strade.

È il tipo di trama che ho amato nelle prime stagioni prima dell’iper-focus dello show su commenti sociali goffi, mescolando l’innocenza dell’infanzia con una black-comedy nera come la pece.

Questo è l’approccio vecchia scuola che lo sviluppatore ha scelto di seguire, nel bene e nel male. Piuttosto che uscire con riff tempestivi sugli eventi attuali (salvo una battuta su Taylor Swift), Snow Day torna a un South Park più legato alle origini demenziali – e con questo intendo a battute legate al bagno. La maggior parte delle sue battute ruota intorno alla cacca. È umorismo clinico per chiunque si diverta ancora nel vedere qualcuno inondato dalla diarrea, ma è un peccato che la commedia più intelligente di South Park si perda in quell’onda marrone.

Snow Day sembra che sia stato fatto da fan che sono cresciuti con la serie ma hanno smesso di guardarla intorno al 2002. La premessa gioca sul classico send-up del Signore degli Anelli della stagione 6, dove Cartman ha indossato la sua veste da mago per la prima volta. Personaggi come Mr. Hankey the Christmas Poo e Jimbo sono pesantemente presenti in una storia di cinque ore sulle avventure in un giorno di neve per dei bambini. C’è un fascino nostalgico in questo videogame, anche se è una strana decisione nel contesto della nuova veste evoluta dello spettacolo.

Potrebbe essere di proposito. Snow Day sembra destinato ad essere un successore spirituale del terribile gioco South Park di Nintendo 64 con la sua ambientazione invernale, l’enfasi sull’azione e uno stile artistico 3D poco ispirato che è ancora più deludente posizionato direttamente accanto ai suoi filmati animati. Nonostante attinga ai personaggi dalla testa sproporzionata dello show per il design generale della produzione, lo stile visivo scambia il fascino lo-fi per ambienti opachi e personaggi che si sentono più piatti delle loro controparti 2D. È una delusione che viene dopo i due ottimi giochi di ruolo realizzati da Ubisoft, che hanno centrato così bene lo stile dello spettacolo.

Tuttavia, sono amico di Facebook con abbastanza persone che pubblicano esclusivamente media nostalgici della loro infanzia per sapere che questo approccio avrà i suoi fan. Se stai solo cercando di tornare al più rozzo South Park della fine degli anni ’90, sarai sicuramente contento.

Non così profondo e vario

Ciò che è un po’ più difficile da apprezzare è la debole azione focalizzata sul multiplayer di Snow Day. La storia si svolge in cinque missioni con una spina dorsale roguelite davvero flebile. I giocatori iniziano ogni partita costituita da scontri hack-and-slash con una delle tre armi, uno strumento a distanza e alcune sub-abilità che vengono attivate utilizzando l’energia su un misuratore “Pissed Off”. Tra una fase e l’altra, i giocatori ottengono carte di aggiornamento che diversificano la loro dotazione. Si può ad esempio modificare la torre di guarigione per far cadere le mine sui nemici, i miei pugnali possono essere potenziati per far più danno, ecc.

È un formato abbastanza familiare, ma totalmente privo di sostanza o profondità. Il combattimento in sé è un casino senza peso. I miei colpi corpo a corpo sembrano a malapena connesse con i nemici, mentre le frecce a distanza fanno danni così pietosi che difficilmente si finisce per usarle a meno che non trovi qualche aggiornamento di impatto. Mentre c’è un sistema per la schivata, uno scudo e alcuni effetti di stato a mia disposizione, ogni battaglia si riduce alla semplice pressione ripetuta dello stesso pulsante di attacco senza sentire alcun impatto in cambio.

È qui che un sistema di aggiornamento roguelite di solito riempirebbe le lacune, ma ho toccato il fondo di quel sistema incredibilmente velocemente. Nella mia prima run, ho potenziato i miei pugnali per infliggere danni extra e quante frecce potevo scoccare contemporaneamente. Quando ho iniziato la mia seconda partita, vedevo quasi esclusivamente le stesse identiche schede di aggiornamento ogni volta che mi era stata data una scelta da fare tre. Ho fatto alcune scelte leggermente diverse, ma difficilmente mi sembrava di fare una costruzione totalmente innovativa. Si hanno opzioni diverse quando si equipaggiano altre abilità, ma le opzioni di aggiornamento di ogni arma sono deludentemente limitate. Anche la selezione del gioco di le carte, che danno un potere supremo come diventare gigante o evocare una tempesta di meteoriti, sono incredibilmente poco varie.

Snow Day cerca di rimanere fresco con sbloccabili graduali, ma quel sistema di progressione è troppo lento per il suo racconto. C’è un albero di aggiornamenti permanente su cui posso spendere “Materia oscura” (fai un’ipotesi su cosa potrebbe essere), ma quei guadagni sono lenti e mancano di impatto. Quando ho finito la storia, avevo sbloccato solo 11 aggiornamenti su 30, la maggior parte dei quali erano aumenti graduali di salute o di attacco che riuscivo a malapena a percepire. Alcune nuove carte e opzioni cosmetiche per il mio avatar si sbloccano tramite sfide, ma niente che faccia ottenere cambiamenti o miglioramenti delle fasi action.

Tutto ciò lo rende un action game non premiante con progressione roguelite davvero di poco spessore. Alla fine, ci si ritrova a muovere tra le battaglie ripetitive con il pilota automatico, sperando in un colpo di scena post-gioco. L’ultima battuta era su di me; mi aspettavo davvero di più da un gioco di cacca?

Non fidarti di un bot

Se hai intenzione di divertirti in Snow Day, la tua migliore speranza è portare con te alcuni amici. Anche allora, le tue buffonate nella chat vocale probabilmente faranno molto del lavoro. Senza una vera profondità nelle fasi di combattimento, non c’è molto potenziale per le sinergie di squadra, qualcosa che alimenta titoli co-op come Helldivers II. Non ci sono nemmeno quattro armi da mischia tra cui scegliere nonostante sia un gioco per quattro giocatori. Abilità come una torretta o un piscio di gatto (infine, un cambio di ritmo) aggiungono una leggera varietà, ma nulla cambierà molto la dinamica della squadra.

E se non riesci a convincere alcuni amici a prendere il videogame, il consiglio è quello di starne lontani. Quando si gioca da soli, Snow Day accoppia i giocatori con tre bot inutili. Non c’è coordinamento dell’IA né alcun modo per litigare con i personaggi cerebralmente morti mentre corrono senza meta attaccando a caso macchie di nemici. Le frustrazioni possono terminare solamente quando i nemici ti abbattono in una missione.

I giocatori possono rianimarsi a vicenda stando nel cerchio blu che appare intorno al loro corpo per alcuni secondi, ma i bon non sembra che gli importi più di tanto. Ho dovuto riavviare un livello da zero dopo aver visto il mio unico compagno di squadra bot vivente correre in tondo per ben due minuti, rifiutando di far rivivere qualsiasi personaggio abbattuto fino alla sua morte. Ad un certo punto, mi sono chiesto se il sistema fosse un troll elaborato creato dallo stesso Cartman.

Quel caos sciatto è aggravato dall’occasionale bug. Non sto a spiegarvi più di tanto l’evento perchè vorrebbe dire svelarvi un livello ma, vi basti sapere, che ho dovuto riavviare da capo una sezione a causa di un bug molto stupido.

È molto chiaro dalla rudimentale interfaccia utente del menu di apertura che Snow Day è probabilmente destinato ad essere un gioco economico. È venduto a 30 euro al momento del lancio ed è di portata molto limitata. Non ho problemi con questo approccio; infatti, abbraccio esperienze multiplayer più orde e fuggi come questa che non sono costruite per far accedere i giocatori ogni giorno. Ma Snow Day finisce per sentirsi come una build alfa di un esperimento per IP; ci vorrà molta fedeltà al marchio South Park per riuscire a ricavarne del divertimento.

Mentre stavo cercando di fare mente locale per descrivere al meglio il gioco, ho deciso di tornare al famigerato gioco di South Park della mia giovinezza per la prima volta in oltre 20 anni. Forse ho provato a trovare qualche fascino incompreso che mi avrebbe aiutato ad apprezzare questo nuovo progetto. Ci sono voluti solo pochi minuti per giocherellare con controlli goffi e lanciare ai tacchini palle di neve macchiate di pipì per accettare che non avevo perso nessuna certa complessità segreta da bambino: sarebbe sempre stato un brutto gioco della mia infanzia che mi ha insegnato una piccola ma duratura lezione di vita.

Spero che South Park: Snow Day! terrà lo stesso posto nostalgico per alcuni ragazzini di 12 anni che si affacciano al medium oggi.