Differenze tra GPU desktop e laptop: cambiano anche le performance?

Anche se hanno lo stesso nome, le GPU di un computer desktop e di un laptop sono un po’ differenti in vari aspetti

Hai mai notato che le GPU delle principali marche come Nvidia e AMD possono costare quanto i laptop che affermano di avere la stessa scheda video? Questo succede perché, nonostante il nome sia identico, la GPU di un laptop non offre le stesse prestazioni della sua controparte desktop. Un laptop e un computer desktop potrebbero entrambi essere equipaggiati con una Nvidia GeForce RTX 4090, ma la versione per laptop offrirà prestazioni grafiche inferiori rispetto alla versione desktop.

A prima vista, questa situazione può sembrare assurda. Se le due GPU non sono lo stesso prodotto, perché condividono lo stesso nome? Benché ci possa essere un elemento di marketing nelle strategie di denominazione, le GPU per laptop e desktop sono più diverse di quanto si possa immaginare, a seconda del punto di vista.

Mentre le GPU desktop puntano sulla pura potenza, le limitazioni di spazio imposte dai laptop costringono a sacrificare parte delle prestazioni. Questo compromesso è alla base della differenza tra le GPU per laptop e desktop. Sebbene le GPU per laptop abbiano ridotto il divario di prestazioni con le controparti desktop, esistono ancora differenze notevoli. Tutto si riduce alla potenza, al raffreddamento e al design.

Efficienza energetica delle GPU per laptop

La differenza principale tra le GPU desktop e laptop è l’efficienza energetica. In un computer desktop, c’è spazio per un alimentatore potente. Questo significa che l’unico limite al consumo di energia di una GPU desktop è la quantità di energia che il tuo impianto elettrico può fornire e quanto sei disposto a spendere in bollette. Al contrario, un laptop è definito dall’efficienza nello sfruttare lo spazio. La portabilità è fondamentale per questi dispositivi, quindi i produttori sono pronti a sacrificare le prestazioni per permettere di inserire un laptop in uno zaino. Mentre i PC da gaming più potenti possono consumare 700 Watt o più, i laptop più esigenti si fermano a 400 Watt, e sono casi eccezionali.

Prendiamo ad esempio la differenza tra le versioni desktop e laptop della Nvidia GeForce RTX 4090. La versione desktop ha un TDP di 450W, mentre la versione portatile ha un TDP di soli 120W. Questo grande divario spiega perché la versione desktop ha un potenziale di prestazioni superiore. Inoltre, sebbene entrambe le versioni condividano il nome 4090, la versione per laptop è più simile nel design a una 4080 desktop, condividendo lo stesso chip AD103 invece dell’AD102 del desktop 4090. Anche altre marche come AMD presentano differenze simili, ma ci concentriamo su Nvidia per semplicità.

Design compatto delle GPU per laptop

Un altro effetto della necessità di ottimizzare lo spazio nei laptop è che le GPU per laptop sono progettate per essere più compatte rispetto alle versioni desktop. I sistemi di raffreddamento giocano un ruolo fondamentale in questa differenza di dimensioni. Le soluzioni di raffreddamento costituiscono gran parte della struttura massiccia di una GPU desktop, grazie a dissipatori di calore e ventole dedicate. Questo permette di dissipare rapidamente il calore dal chip, che di per sé non è molto grande.

Al contrario, i produttori di laptop da gaming dedicano attenzione alla GPU durante la progettazione del sistema di raffreddamento del laptop, ma non c’è spazio per ventole dedicate integrate come nelle GPU desktop, né per soluzioni avanzate come il raffreddamento a liquido. I laptop generalmente usano ventole più piccole, dissipatori di calore, camere di vapore e altre soluzioni più compatte. Nel frattempo, le GPU desktop possono utilizzare soluzioni più grandi, come sistemi di raffreddamento a liquido con tubi robusti e radiatori con ventole dedicate.

Sebbene sia tecnicamente possibile inserire una GPU desktop in un laptop, il dispositivo diventerebbe ingombrante e richiederebbe un enorme alimentatore, vanificando lo scopo di un laptop. Inoltre, potrebbe causare problemi di surriscaldamento, poiché le GPU operano a temperature molto elevate. Le termiche sono infatti il principale vincolo delle GPU per laptop. Il raffreddamento richiede energia aggiuntiva, che rappresenta un limite significativo per le GPU nei laptop. Un desktop ha energia a sufficienza per alimentare varie ventole e soluzioni di raffreddamento, mentre un laptop no.

Le GPU per laptop: una crescente potenza nel mondo del gaming

Se hai seguito il discorso finora, potresti esserti fatto l’idea che le GPU per laptop siano meno performanti. Tuttavia, questo non è del tutto corretto. Considerando i vincoli di design che affrontano, è sorprendente vedere quanti laptop moderni siano in grado di gestire titoli AAA senza compromettere le prestazioni. Fino a qualche anno fa, giocare su un laptop era visto con scetticismo. Oggi, i laptop da gaming di fascia alta possono eseguire giochi impegnativi come “Baldur’s Gate 3” o “Cyberpunk 2077” con performance che si avvicinano a quelle dei desktop più potenti.

Le prestazioni di una GPU dipendono notevolmente dalla configurazione del sistema in cui è integrata e dal software specifico che si sta utilizzando. Tuttavia, ipotizzando due sistemi ideali con una RTX 4090, uno laptop e uno desktop, entrambi ottimizzati per evitare colli di bottiglia della GPU, ci si aspetterebbe che il desktop offra prestazioni superiori negli stessi giochi. Test condotti da PC Mag hanno mostrato che la versione laptop della 4090 spesso non raggiunge le prestazioni della 4090 desktop, né quelle della 4080 desktop.

Nonostante le limitazioni in termini di spazio, potenza e raffreddamento, che impediscono alle GPU per laptop di eguagliare le prestazioni delle GPU desktop nel prossimo futuro, è comunque possibile trovare laptop da gaming altamente performanti. Dispositivi come l’ASUS ROG Zephyrus G14, delle dimensioni simili a un MacBook Pro, sono in grado di gestire i giochi più recenti fino a 120 fotogrammi al secondo. Una GPU leggermente meno potente è un compromesso accettabile per la portabilità e la comodità offerte.