È la fine di Amazon Prime Air? Due incidenti coinvolgono i droni

Amazon sta rivoluzionando il modo in cui riceviamo i nostri pacchi. Oltre ai tradizionali servizi di consegna a domicilio, il colosso dell’e-commerce sta investendo massicciamente nello sviluppo di Amazon Prime Air, il progetto ambizioso che prevede l’utilizzo di droni per consegnare pacchi direttamente ai clienti.

Precisiamo al principio di questo articolo che Amazon Air, precedentemente nota come Amazon Prime Air, è una compagnia aerea cargo che opera esclusivamente per il trasporto di pacchi di Amazon. Infatti, per evitare ambiguità, nel 2017 ha cambiato nome da Amazon Prime Air ad Amazon Air per differenziarsi dal loro omonimo servizio di consegna tramite droni, di cui invece andremo a parlare oggi.

Come funziona Amazon Prime Air?

Il piano di Amazon per velocizzare le spedizioni, chiamato Prime Air, utilizza droni progettati per essere autonomi e sicuri. Dotati di sensori avanzati, riescono a evitare ostacoli e a pianificare il percorso di volo in modo ottimale. Il processo di consegna è altamente automatizzato: una volta ricevuto l’ordine, il drone viene caricato con il pacco e decolla autonomamente verso la destinazione indicata.

I vantaggi sono indubbiamente la velocità e la flessibilità. I droni possono coprire brevi distanze in tempi record, offrendo consegne ultra-rapide, soprattutto per le aree urbane. Ma non solo. Volando, possono raggiungere luoghi difficilmente accessibili con altri mezzi, come case isolate o zone rurali. Ma non può filare tutto liscio in progetti di questa entità rivoluzionaria. Nonostante l’efficienza che l’uso di droni può comportare per l’ambiente, come la riduzione del traffico sulle strade e le emissioni inquinanti, due recenti incidenti hanno messo in dubbio il futuro di questo programma.

Perchè Amazon Prime Air non decolla anche in Italia?

Sebbene Amazon abbia annunciato con grande entusiasmo l’arrivo di Prime Air in Italia, fissando inizialmente una data di lancio per fine 2024, ci sono diversi fattori che non ne potevano consentire l’effettivo arrivo. L’integrazione dei droni nello spazio aereo civile richiede una regolamentazione molto precisa e dettagliata per garantire la sicurezza di tutti. In Italia, come in molti altri paesi, la normativa in materia è ancora in fase di sviluppo.

Ogni singolo volo di un drone richiede autorizzazioni specifiche da parte delle autorità competenti (ENAC). Questo processo può essere lungo e complesso, soprattutto per operazioni su larga scala come quelle di Amazon. Le preoccupazioni legate alla sicurezza, sia per i droni stessi che per le persone a terra, sono un enorme ostacolo da superare. Sono necessarie procedure rigorose per prevenire incidenti e garantire il rispetto della privacy. Inoltre, le consegne con i droni sono fortemente influenzate dalle condizioni meteorologiche. Vento forte, pioggia o nebbia possono impedire i voli. Il nostro territorio è enormemente variegato sotto quest’aspetto e persino i centri cittadini come Milano sono soggetti alle nubi di smog e nebbia che ne impedirebbero il volo in sicurezza.

Incidente con i droni Amazon in Texas e Arizona

I droni del programma Amazon Prime Air sembra che non effettueranno consegne nel prossimo futuro in America. Secondo Bloomberg, l’azienda ha messo in pausa tutte le consegne commerciali con i droni in Texas e Arizona dopo un evento precedentemente non divulgato in cui due droni MK30 di Amazon si sono schiantati all’aeroporto di Pendleton, in Oregon, che utilizza per i test.

L’MK30 è il modello di drone di nuova generazione dell’azienda, più leggero e con una maggiore autonomia rispetto al suo predecessore, l’MK27. Gli incidenti sono avvenuti a dicembre e uno dei droni ha persino preso fuoco dopo essere caduto. Secondo quanto riferito da Amazon, i droni si sono schiantati a causa di un problema di software legato alla leggera pioggia che cadeva nel momento in cui sono stati condotti i test.

L’azienda ha tuttavia dichiarato che gli incidenti non sono la “ragione principale” per cui sta sospendendo le consegne con i droni. Il portavoce di Amazon, Sam Stephenson, ha dichiarato a Bloomberg che “è in corso il processo di modifica del software del drone” e che la pausa operativa è volontaria.

Una volta completati gli aggiornamenti, Amazon deve ancora ottenere l’approvazione della Federal Aviation Administration prima di poter riprendere le operazioni. Oltre agli incidenti di dicembre, due droni MK30 si sono scontrati durante un altro test qualche mese prima. Stephenson ha spiegato che Amazon si aspetta di assistere a incidenti come questi durante i test e che aiutano l’azienda a migliorare la sicurezza del servizio. Dal 2022 Amazon invia spedizioni non mediche tramite droni in Texas, prima di aggiungere i farmaci da prescrizione un anno dopo. Nel 2024, Amazon ha interrotto le consegne con i droni in California, ma ha lanciato il servizio anche a Phoenix, in Arizona.