Smart Dust: la prossima grande rivoluzione tecnologica o l’incubo del Grande Fratello?

Microscopica, onnipresente e (forse) un po’ inquietante: la smart dust è la tecnologia del futuro (o l’incubo del Grande Fratello)?

Ogni pochi anni, una nuova tecnologia emerge e il grande pubblico fatica a comprenderne appieno il potenziale, proprio come è successo con l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico, che hanno sollevato preoccupazioni su ogni sorta di scenario di fine del mondo. Per la maggior parte, le tecnologie non progettate per un uso puramente militare sono relativamente benigne. Questo vale per tutto, dall’IA a una nuova tecnologia che sta facendo notizia: la smart dust.

La smart dust non è un singolo balzo tecnologico, né una singola macchina. È invece costituita da sistemi microelettromeccanici (MEMS) incredibilmente piccoli che possono svolgere vari compiti. Operano attraverso reti wireless tramite un computer e sono più comunemente usati come sensori. Se questa descrizione ti fa pensare che potrebbe essere usata in uno scenario da incubo nanotecnologico, non hai nulla di cui preoccuparti, poiché la smart dust è tipicamente passiva.

La smart dust ha una vasta gamma di potenziali usi e, sebbene la tecnologia sia in fase di sviluppo da tempo, non cambierà ancora il mondo. È necessario più lavoro per portare i sistemi di smart dust al livello necessario per funzionare bene e a un costo relativamente basso. A tal fine, è in corso la ricerca per spostare la tecnologia dalla fase concettuale ad applicazioni di uso pratico.

Che cos’è esattamente la smart dust?

La smart dust è una classificazione per un sistema di sensori elettromeccanici incredibilmente piccoli in grado di rilevare l’input e trasmetterlo in modalità wireless in tempo reale. Per essere considerato smart dust, un sensore deve misurare un millimetro cubo o meno. Questo rende teoricamente possibile che alcuni sensori di smart dust siano sospesi a mezz’aria, come la polvere. Inoltre, molti di essi devono essere attivi per funzionare come desiderato.

Sono costruiti tramite stampanti 3D, principalmente in silicio, e pesano al massimo pochi microgrammi, ed è così che possono rimanere sospesi nell’aria per un po’. Attualmente, i sensori di smart dust possono svolgere una varietà di compiti, tra cui il rilevamento di temperatura, suono, luce, sostanze chimiche, pressione dell’aria e movimento nelle loro immediate vicinanze. Queste informazioni vengono trasmesse a un computer per l’analisi o per qualsiasi scopo la smart dust abbia il compito di eseguire.

La smart dust, così come esiste ora, è incredibilmente piccola, ma potrebbe esserlo ancora di più. La tecnologia è ancora nelle prime fasi di sviluppo e, idealmente, può diventare davvero minuscola. L’obiettivo è realizzare sensori di smart dust tramite nanotecnologia in modo che siano letteralmente delle dimensioni delle particelle di polvere, che misurano tra 0,5 e 100 micron, o un miliardo di volte più piccoli di un sensore di un centimetro cubo. Certo, potrebbero volerci anni prima che venga raggiunta una tale impresa, se è anche possibile con la tecnologia moderna o fiorente.

Come si può usare la smart dust?

Ci sono modi quasi illimitati in cui la smart dust può essere utilizzata in applicazioni civili e militari. Ciò include l’essere utilizzata per monitorare le colture per determinare i migliori usi dell’irrigazione, del controllo dei parassiti e della concimazione. Potrebbero anche monitorare le apparecchiature e fornire informazioni sulle esigenze di manutenzione, oppure possono rilevare la corrosione prima che un guasto del sistema richieda un’azione immediata. Sul lato più nefasto, la smart dust può monitorare costantemente persone, prodotti e luoghi in aree relativamente grandi.

La smart dust può anche essere utilizzata per le misurazioni e, rilevando tutto, dalla luce al movimento, può misurare ogni tipo di cose. I MEMS potrebbero anche aiutare con il controllo dell’inventario per tracciare i prodotti dal processo di produzione al mettere gli articoli sugli scaffali dei negozi. Per l’assistenza sanitaria, la smart dust potrebbe essere utilizzata a fini diagnostici, eliminando idealmente la chirurgia esplorativa a favore del rilevamento di problemi senza dover essere invasiva per il paziente.

Come ogni nuova tecnologia, ci sono potenziali aspetti negativi, tra cui il notevole costo della nuova tecnologia come la smart dust. Ci sono anche preoccupazioni sulla privacy, in quanto sarebbe piuttosto impossibile proteggersi da miliardi di MEMS di smart dust galleggianti nel loro ambiente. Questa preoccupazione, insieme ad altre, ha portato alcuni a temere il peggio per la smart dust, portando a teorie del complotto sulla sicurezza della tecnologia tra una popolazione.

La smart dust è il prossimo passo nel monitoraggio del Grande Fratello?

Poiché viene utilizzata per monitorare l’ambiente, le persone in tutto il mondo hanno espresso preoccupazioni per la sicurezza della smart dust. Ciò ha portato a diverse teorie del complotto, molte delle quali immaginano che la tecnologia sia molto avanzata oltre il suo stato attuale.

Nel 2024, una grande nube di nebbia ha colpito il Regno Unito e parti del Nord America. Alcuni hanno deciso che si trattava di spore aliene, mentre altri credevano che fosse una sorta di nebbia chimica. Altri si sono accontentati di incolpare la smart dust come colpevole responsabile di quello che la gente chiamava Fogvid-24. Alcuni utenti su X, precedentemente noto come Twitter, hanno pubblicato domande sulla smart dust, indicando un brevetto depositato dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) negli anni ’90. Fogvid-24 ha suscitato un interesse mondiale per la tecnologia della smart dust poiché molti credevano che fosse responsabile dell’appannamento dell’emisfero settentrionale per un po’.

In realtà, la smart dust è incapace di una tale impresa in questa fase iniziale di sviluppo. Per avvolgere un’area così ampia, ci dovrebbero essere trilioni e trilioni di MEMS nell’atmosfera, e questo è molto lontano. Naturalmente, le teorie del complotto raramente muoiono anche quando vengono presentate tali informazioni, quindi le persone sono ancora preoccupate per la smart dust e i pericoli, specialmente per la privacy, che rappresenta. Mentre è possibile che la smart dust possa essere impiegata per mezzi di monitoraggio nefasti, il pericolo di ciò non è qualcosa di cui le persone devono preoccuparsi presto.