Microsoft sta davvero per lanciare una console Xbox portatile? Uno sguardo ai rumor che circolano

Giocare i propri titoli Xbox ovunque? Le voci su una console portatile si fanno sempre più insistenti: sarà la volta buona?

Il mercato delle console portatili da gioco ha visto una vera e propria esplosione negli ultimi due anni. Mentre Nintendo Switch è rimasta l’opzione di riferimento per gli acquirenti attenti al budget con una certa affinità per l’ecosistema di gioco Nintendo, gli appassionati di giochi hardcore stanno trovando terreno fertile all’interno dell’ecosistema Windows e Steam con dispositivi portatili sempre più performanti. La sorpresa più grande, tuttavia, è stata l’assenza di Microsoft, nonostante sia un protagonista chiave nel mondo dei videogiochi per PC, console e cloud. Questo scenario potrebbe cambiare presto, anche se non direttamente.

Le voci sui piani di Microsoft per le console portatili da gaming hanno iniziato a intensificarsi verso la fine del 2024. Il capo della divisione gaming dell’azienda, Phil Spencer, ha dichiarato a Bloomberg che esiste una certa aspettativa per una console portatile Microsoft. “Sebbene l’azienda stia lavorando su prototipi e valutando cosa potrebbe fare, Spencer ha anche chiesto al suo team di analizzare il mercato e sviluppare una propria visione basata su ciò che apprende. Un dispositivo del genere è ancora lontano qualche anno”, riportava il sito. È interessante notare che Spencer aveva respinto l’idea di una console portatile Xbox nel 2014.

In un’altra intervista a Bloomberg, anche la vicepresidente di Xbox, Sarah Bond, ha accennato al vivo interesse di Microsoft per il mercato dei giochi portatili. “Voglio che le persone pensino che, non importa chi tu sia, puoi venire su Xbox e trovare un gioco”, ha affermato Bond. In un’interazione con IGN, Spencer ha anche menzionato che la possibilità di giocare in locale su un dispositivo è importante quando gli è stato chiesto quali fossero le caratteristiche ideali di una console portatile Xbox. Finora, Microsoft non ha confermato ufficialmente una console portatile Xbox interna, ma un prodotto del genere potrebbe arrivare da un’altra fonte.

Cosa bolle in pentola in casa Microsoft?

Microsoft ha recentemente intensificato i propri sforzi per migliorare l’app Xbox, concentrandosi sulla creazione di un’esperienza fluida attraverso diversi fattori di forma, inclusi i dispositivi portatili. Nel marzo del 2024, è emersa la prima indiscrezione su una console portatile Xbox. Jez Corden di WindowsCentral ha riportato di un dispositivo attualmente in fase di sviluppo che combinerebbe la formula Xbox con il formato portatile. Con il nome in codice “Project Kennan”, il dispositivo portatile unirebbe il distintivo stile Xbox con l’aspetto fondamentale di una console portatile come quelle realizzate da Lenovo o MSI.

Il segreto della console portatile Xbox, tuttavia, potrebbe non portare necessariamente il marchio Microsoft o Xbox come un prodotto di prima parte, come il Surface Laptop o le Xbox Series X/S. Questo perché, dopotutto, non sarà Microsoft a produrre direttamente questa console. Invece, Windows Central riporta che l’azienda starebbe collaborando con Asus per costruire il dispositivo. Secondo queste indiscrezioni non confermate, l’esperienza d’uso sarebbe simile all’Asus ROG Ally, ma con alcune modifiche stilistiche all’impugnatura e alla disposizione dei pulsanti.

Secondo quanto riferito, il dispositivo sarà disponibile in due varianti, ma il report non è certo se si tratti semplicemente di varianti di archiviazione o se seguiranno un approccio prestazionale a due livelli adottando hardware diverso. Il pezzo più grande del puzzle, tuttavia, è il processore. Il candidato più probabile è la serie AMD Ryzen Z, in particolare le varianti di seconda generazione. Se Asus punta a un prezzo accessibile, il Ryzen Z2 Go sembra il miglior candidato. Altrimenti, potremmo vedere il Ryzen Z2 standard o anche la sua versione “Extreme” top di gamma. Per quanto riguarda la finestra di lancio stimata, Corden indica il 2027, ma da prendere con le pinze.

Quanto potrebbe costare la nuova console portatile Xbox?

L’enigma più grande con l’ipotetica console portatile Xbox (nonostante le sue origini Asus) è il prezzo di vendita. Windows Central riporta che il prezzo richiesto potrebbe essere familiare e appetibile. “Le nostre fonti indicano che non sarà economico come il modello base di Steam Deck, ma non sarà costoso come il Lenovo Legion Go al prezzo di listino. Si troverà a metà strada, con una fascia di prezzo per il modello base potenzialmente tra i 499 e i 599 dollari, ma come ho detto, prendetela con le dovute precauzioni”, afferma Corden.

Il mercato delle console portatili da gioco è più vivace che mai, e non stiamo nemmeno parlando delle opzioni focalizzate sul cloud come Logitech G Cloud, delle console retrò di Pocket e Retroid, o delle opzioni basate su Android con processori Qualcomm di Ayaneo e OneX. Steam Deck continua a essere un’ottima offerta, e poi abbiamo opzioni basate su Windows di fascia alta come Asus ROG Ally, Lenovo Legion Go, Acer Nitro Blaze e MSI Claw. Anche aziende come Dell hanno mostrato prototipi delle proprie versioni in fase di sviluppo, mentre sviluppatori di console più piccoli continuano a sfornare idee intriganti come OneXPlayer 2 Pro.

Per quanto riguarda il Project Kennan, dipenderebbe interamente da quanto profondamente Microsoft è coinvolta. Se l’azienda vuole puntare tutto su di esso come vetrina di quanto possa essere potente una console portatile da gioco, aspettatevi un prezzo elevato. Ma se l’accessibilità e la diffusione sono le priorità, un approccio leggermente sovvenzionato potrebbe portare a un prezzo di vendita davvero allettante.

Sensazioni contrastanti

Quando si pensa a una console portatile a marchio Xbox, si immagina l’interfaccia unica di Xbox e, soprattutto, la sua libreria di giochi. Sembra che la presunta console portatile possa riservare una sorpresa. Secondo Windows Central, il dispositivo in questione è “essenzialmente un PC Windows collaudato”, simile all’Asus ROG Ally. Questa è sia una buona che una cattiva notizia. Per gli appassionati di Xbox, potrebbe essere necessario scendere a compromessi sull’accesso alla libreria completa di giochi per console Xbox.

La buona notizia è che potranno comunque giocare a molti di quei titoli sulla console portatile basata su Windows, a condizione che rientrino nel programma Xbox Play Anywhere. Questi titoli richiedono un singolo acquisto e possono essere riprodotti sia su PC che su console. E sì, i dispositivi portatili fanno parte del gruppo di compatibilità. Microsoft afferma che ci sono circa un migliaio di giochi che rientrano in Xbox Play Anywhere. “In qualsiasi momento, puoi accedere al gioco solo su una console Xbox, un PC Windows 10/11 o un dispositivo portatile da gioco supportato”, afferma Xbox.

Un altro enorme vantaggio è che non si è limitati all’ecosistema Windows. Invece, i proprietari potranno godersi la libreria di Steam o dare un’occhiata praticamente a qualsiasi altro launcher, come Battle.net, Riot o GOG. Sì, Windows ha ricevuto diverse critiche per la mancanza di ottimizzazione specifica per il gaming sui dispositivi portatili, ma è difficile ignorare dispositivi come ROG Ally e la loro versatilità allo stesso tempo.

È tempo per una console portatile Xbox

Per quanto riguarda i dispositivi portatili, “Project Kennan” potrebbe riscattare Xbox nel regno delle console portatili da gioco. Anche se non si tratta di una console portatile Xbox di prima parte, Microsoft ha comunque la possibilità di approcciarsi ad essa come una semplice vetrina. Per cominciare, potrebbe utilizzare un’interfaccia utente riprogettata che elimini la complessità di Windows e offra un’esperienza di avvio dei giochi pura e simile a Xbox. O forse qualcosa di completamente diverso, con un po’ di ispirazione da SteamOS nel mix.

Una console portatile ha bisogno di un’interfaccia adatta alle console, il che significa un’esperienza di navigazione ben calibrata e un rapido accesso agli strumenti di cui i giocatori hanno spesso bisogno. Microsoft è certamente consapevole delle carenze. “Siamo concentrati sul semplificare davvero e renderlo molto più simile a un’esperienza da console”, ha dichiarato Jason Ronald, un dirigente senior di Microsoft, a The Verge all’inizio di quest’anno.

C’è solo un limite a ciò che un OEM che concede in licenza il sistema operativo di Microsoft può ottenere su un dispositivo di gioco portatile. Nel contesto delle console portatili da gioco, Microsoft ha un disperato bisogno di semplificare le prestazioni riducendo il costo della licenza del sistema operativo Windows, ottimizzando la durata della batteria e creando un’esperienza software focalizzata sull’esecuzione dei videogiochi e sulla massimizzazione delle prestazioni dell’hardware disponibile.

Il gaming non riguarda sempre gli ultimi titoli AAA con effetti di illuminazione ray-traced. Si tratta dell’esperienza di divertimento. Il retrogaming è uno di questi aspetti. Project Kennan potrebbe essere un’opportunità per rivisitare il catalogo di retrocompatibilità di Xbox e portarlo sulla formula portatile di Windows. Riportare i classici e si avrà un pubblico pronto a rivivere i propri ricordi passati di piacevoli sessioni di gioco. Non bisogna guardare oltre Nintendo e il fiorente ecosistema di emulazione intorno a dispositivi simili.