Errori più comuni con le batterie al litio (e come evitarli)

Le batterie al litio sono ovunque, ma quanto ne sai davvero? Ecco una guida semplice per evitare i 12 errori più comuni che ne compromettono la durata (e a volte la sicurezza!)

Le batterie agli ioni di litio hanno rivoluzionato il mondo quando Sony le ha introdotte sul mercato di massa nel 1991. Rispetto alla precedente tecnologia delle batterie ricaricabili, erano più leggere, con maggiore densità energetica, duravano più a lungo e costavano sempre meno da produrre, essenzialmente, migliori sotto ogni aspetto. Ma anche se sono diventate un pilastro fondamentale nei mercati dell’elettronica di consumo e dei veicoli elettrici, non sono perfette.

L’industria si sta rapidamente muovendo verso nuove tecnologie rivoluzionarie per le batterie a causa dei problemi e delle limitazioni che gli ioni di litio presentano. Nonostante l’ubiquità di questa tecnologia negli ultimi decenni, molte persone non conoscono questi problemi e commettono errori con i dispositivi alimentati a ioni di litio, a volte con gravi conseguenze.

Anche se le batterie agli ioni di litio (spesso abbreviate in Li-ion) possono essere soggette a guasti, conoscere questi difetti può farle durare più a lungo e ridurre i rischi. Nella maggior parte dei casi, bastano piccoli cambiamenti nelle tue abitudini, come il modo e il momento in cui carichi le batterie. Ci concentreremo principalmente sulle batterie presenti nell’elettronica di consumo, come i telefoni, ma tutto ciò che leggerai si applica alle batterie agli ioni di litio in generale. Ecco 12 errori che potresti commettere con le tue batterie al litio e come evitarli.

Ricaricare al 100% e scaricare allo 0%

Le batterie agli ioni di litio non amano essere completamente cariche né completamente scariche. La tensione troppo alta e lo squilibrio nella chimica della batteria causano un’usura graduale e permanente, riducendo la capacità di carica. Tutte le batterie agli ioni di litio perdono capacità con l’uso, ma il sovraccarico e la scarica eccessiva accelerano questo processo. Pertanto, segui la regola dell’80-20%.

Se vuoi che la tua batteria agli ioni di litio duri il più a lungo possibile, mantienila nella “zona ottimale”, tra l’80% e il 20%. I telefoni moderni come l’iPhone 15 e successivi ti consentono di interrompere la ricarica quando raggiunge l’80% e puoi automatizzare le tue attività quotidiane con un iPhone per ricevere una notifica quando scende al 20%. Una delle mie app Mac preferite per migliorare la tua esperienza Apple è un limitatore di carica chiamato Al Dente. Opzioni simili esistono per Android e Windows. Ovviamente, questo è più difficile se il tuo dispositivo non ti consente di monitorare facilmente il livello della batteria, come un paio di auricolari Bluetooth o un trapano a batteria di alta qualità.

Ora, questo comporta un chiaro compromesso: stai perdendo quasi metà della tua batteria. La maggior parte dei telefoni al giorno d’oggi è fortunata ad avere una batteria che dura un giorno intero con una singola carica. La ricarica frequente è noiosa e a volte impossibile, e le sostituzioni della batteria stanno diventando più facili ed economiche. Quando abbiamo intervistato le persone sulla frequenza con cui cambiano il telefono, oltre la metà ha detto di farlo ogni due o tre anni, ovvero quando la batteria dovrebbe essere sostituita comunque. Se ti sembra così, forse non vale la pena.

Lasciare che una batteria si surriscaldi

Proprio come a Riccioli d’oro non piace la zuppa troppo calda, anche alle batterie agli ioni di litio non piace scaldarsi troppo. Una batteria deve solo raggiungere gli 85 gradi Celsius prima che inizi il degrado. Per riferimento, la maggior parte delle CPU può funzionare in sicurezza fino a un massimo di 90 gradi Celsius e la CPU è abbastanza vicina alla batteria nell’elettronica portatile, in particolare negli smartphone. Anche i veicoli elettrici hanno bisogno di sistemi di raffreddamento per le loro batterie. È una sfortunata realtà: le batterie non dovrebbero scaldarsi troppo, ma spesso alimentano dispositivi che producono molto calore.

Molti dispositivi, come gli iPhone, verranno parzialmente disabilitati o si spegneranno completamente se si surriscaldano troppo, per evitare danni ai loro componenti, batterie incluse. I veicoli elettrici continuano a prendere fuoco a causa della fuga termica (dove le batterie bruceranno spontaneamente a riposo), che è un altro motivo per cui l’industria è così ansiosa di una svolta rivoluzionaria nelle batterie per veicoli elettrici. È probabile che questo sia lo stesso motivo per cui le sigarette elettroniche esplodono a caso anche nelle tasche delle persone.

Tutto questo significa che dovresti mantenere le tue batterie il più fresche possibile. Evita di usare un dispositivo alimentato a ioni di litio alla luce diretta del sole per troppo tempo o di lasciarlo in un’auto calda. La ricarica riscalda anche una batteria, quindi evita di caricare mentre giochi o con il telefono sotto un cuscino. Forse riconsidera di portare il tuo laptop con te in una spiaggia calda per lo stesso motivo.

Lasciare che una batteria si raffreddi troppo

Continuando la metafora di Riccioli d’oro, anche le batterie non amano essere troppo fredde. La maggior parte dei dispositivi ha una soglia di temperatura di funzionamento sicura, ma le batterie soffrono soprattutto il freddo. La ragione, ancora una volta, ha a che fare con la chimica. Il freddo fa sì che le batterie producano meno energia e perdano capacità. Se hai mai notato che il tuo telefono si scarica più velocemente in inverno che in estate, ecco perché.

Il freddo estremo può causare danni permanenti; le celle agli ioni di litio possono espandersi e rompersi. Quindi sì, non lasciare mai le batterie Milwaukee al freddo e aspettati un’autonomia ridotta in un veicolo elettrico quando è inverno nel Montana. Allora, qual è la soluzione? Non ci sono molte buone notizie per i veicoli elettrici, ma mantenere le batterie calde funziona per il resto. Considera di mettere i tuoi dispositivi elettronici in tasca, vicino al calore corporeo, quando sei fuori in una giornata fredda. Evita di lasciarli, diciamo, in un’auto parcheggiata fuori.

Ironia della sorte, il calore generato dalla ricarica potrebbe essere una buona cosa al freddo. L’uso delle batterie MagSafe per iPhone potrebbe mantenere la batteria al caldo quando sei in giro. Evita di usare dispositivi alimentati a batteria il più possibile in condizioni di freddo estremo, a meno che non siano progettati per questo. Il freddo estremo potrebbe rendere l’Apple Watch Ultra 2 utile se hai bisogno di qualcosa di abbastanza robusto per scalare l’Everest.

Gettare le batterie agli ioni di litio nella spazzatura

Per favore, per l’amore di tutto ciò che è sacro, non gettare mai le batterie agli ioni di litio nei normali bidoni della spazzatura o del riciclaggio. In primo luogo, secondo l’Agenzia per la protezione ambientale, possono prendere fuoco durante il trasporto verso la discarica. In secondo luogo, quando si decompongono, rilasciano tossine che inquinano l’ambiente. Anche i dispositivi elettronici con batterie agli ioni di litio richiedono un proprio riciclaggio speciale.

Le vecchie batterie non sono inutili, poiché il 95% dei loro componenti può essere riciclato. Inoltre, riciclarle non potrebbe essere più facile. Ci sono punti di raccolta gratuiti presso grandi catene come Best Buy e Home Depot, oltre alle strutture comunali locali.

Naturalmente, potresti sempre vendere un vecchio dispositivo alimentato a Li-ion per fare un po’ di soldi. Qualcun altro potrebbe essere disposto a investire tempo e denaro per sostituire la batteria. Controlla se ha un valore di permuta con il produttore o anche con terze parti. Apple, ad esempio, ti offre un valore di permuta per i vecchi dispositivi che puoi utilizzare per acquistarne uno nuovo. Anche un iPhone 8 (rilasciato nel 2017) può valere 40 dollari. Siamo nel bel mezzo di una massiccia crisi di rifiuti elettronici, quindi riciclare per permettere che quel materiale venga riutilizzato in prodotti tecnologici sostenibili realizzati con materiale riciclato è una scelta ovvia.

Non caricare il telefono di notte

Nel corso degli anni 2010, probabilmente ricorderai che stava diventando sempre più comune sapere che lasciare il telefono collegato per la ricarica durante la notte era dannoso. Fortunatamente, questo è uno dei miti più comuni sugli smartphone a cui puoi smettere di credere. La ricarica dei telefoni è migliorata molto da allora. I dispositivi moderni non si sovraccaricano (ricaricandosi ripetutamente ogni volta che scendono sotto il 100%) come una volta. Inoltre, la maggior parte dei telefoni si carica alla massima velocità per il primo 80% e poi rallenta in modo intelligente, raggiungendo il 100% solo quando ti svegli. In breve, non preoccuparti di lasciare il telefono collegato durante la notte. È molto meno problematico di quanto non fosse una volta.

Detto questo, ci sono cose che puoi fare per ridurre ulteriormente il rischio per la tua batteria. Molti telefoni moderni (come il Google Pixel) supportano anche la ricarica bypass, dove prendono energia direttamente dalla presa invece che dalla batteria per ridurre l’usura. E ancora, molti telefoni (l’iPhone, come detto) supportano la limitazione della carica. A parte tutto ciò, puoi sempre mettere il telefono in modalità aereo e modalità di risparmio energetico mentre dormi e caricarlo il giorno successivo; probabilmente non vuoi che le notifiche interrompano il tuo sonno e il tuo telefono probabilmente supporta la ricarica rapida per essere pronto rapidamente prima di uscire di casa.

Scaricare completamente una batteria

Abbiamo già detto come le batterie agli ioni di litio preferiscono rimanere al di sopra di un livello di carica del 20%. Come ulteriore prova di quanto siano avverse alla scarica completa, smetteranno di caricarsi del tutto se completamente scariche; o la batteria non funzionerà o manterrà una carica così piccola da essere inutile. Per essere chiari, non stiamo parlando di un telefono che si spegne allo 0% o di un dispositivo che è stato utilizzato per diversi anni. Stiamo parlando di una batteria che non viene caricata da molto tempo. Diciamo, ad esempio, che lasci un vecchio Kindle nell’armadio e quando lo tiri fuori, la ricarica non lo fa ripartire. Potresti essere in grado di “rianimare” batterie come questa.

La chiave è un caricabatterie USB di base, secondo Adrian Kingsley-Hughes di ZDNet, in particolare uno non molto potente. Quel vecchio caricabatterie nel tuo cassetto appartenente a qualche dispositivo di anni fa è perfetto. Tutto quello che devi fare è lasciare la batteria in carica, idealmente con una sorta di misuratore di tensione per monitorare la corrente assorbita. Molti dei principali marchi di power bank al giorno d’oggi ti indicheranno la potenza assorbita da un dispositivo connesso.

Kingsley-Hughes consiglia di mettere le batterie in un contenitore ignifugo come precauzione extra e di monitorare i livelli di calore con una termocamera e lasciarle in carica per almeno 20 minuti. Una volta che ricomincia a caricarsi, dagli qualche ora in più. Se tutto va bene, la batteria sarà rianimata e in grado di ricaricarsi come prima.

Trattare gli incendi delle batterie come qualsiasi altro incendio

Se hai seguito le notizie, sai che gli incendi di veicoli elettrici sono l’incubo di ogni vigile del fuoco. Bruciano ferocemente per ore e sono difficili da spegnere completamente poiché possono riaccendersi. Come solo un esempio, ci sono voluti 50.000 galloni d’acqua e un aereo per spegnere un camion Tesla Semi in fiamme. La colpa è delle batterie agli ioni di litio e conflagrazioni simili (anche se su scala molto più piccola) possono verificarsi con qualsiasi dispositivo elettronico che le contenga, come le e-bike. Questi incendi si verificano in genere quando una batteria è sovraccaricata, surriscaldata, danneggiata o difettosa. Se uno dei tuoi dispositivi a ioni di litio prende fuoco (o peggio, il tuo veicolo elettrico), allora non trattarlo come un normale incendio.

Anche prima di vedere le fiamme, presta attenzione a eventuali odori forti, un involucro della batteria gonfio, perdite di liquidi o calore estremo. Se noti uno di questi segnali (o se una batteria ha già preso fuoco), scollegala e portala fuori, se possibile. Puoi provare a spegnerla da solo se hai un tubo o un secchio d’acqua, anche se l’ideale sarebbe usare un estintore. Durante questo processo, evita di inalare il fumo che esce dalle batterie, in quanto è altamente tossico. Se è un veicolo elettrico in fiamme, allora l’unica cosa che dovresti fare è evacuare l’area, chiamare i servizi di emergenza e assicurarti che tutti stiano bene.

Ignorare una batteria gonfia

Seguendo il punto precedente, il gonfiore è tra gli indicatori più allarmanti del rischio di incendio di una batteria. Una batteria gonfia nel tuo laptop o telefono sembrerà quasi un cuscino e potrebbe spingere altri componenti fuori posto man mano che si espande. È comune che i dispositivi con batterie gonfie si deformino e presentino spazi vuoti nella scocca. Non dovresti usare un dispositivo con una batteria gonfia, né dovresti caricarlo. La batteria deve essere rimossa al più presto, idealmente da un esperto. Non lasciarla all’interno di un edificio e tieni le altre persone lontane da essa. iFixit consiglia di scattare foto della batteria gonfia, spegnere il dispositivo, metterlo in un contenitore ignifugo e poi portarlo a un professionista per la rimozione.

Se provi a rimuoverla da solo, scarica la batteria (lasciala accesa fino a quando non si esaurisce), quindi indossa occhiali, guanti e una maschera e portala fuori. Prova a manipolare la batteria con qualcosa di diverso dalle dita quando possibile, come un paio di pinze. iFixit consiglia di posizionare il dispositivo in un secchio di metallo pieno di sabbia dove non brucerà nient’altro se prende fuoco. Rimuovi la batteria seguendo la guida di sostituzione specifica per il tuo dispositivo, se disponibile, o con l’aiuto di una guida di YouTube. Se è uno smartphone, probabilmente avrai bisogno di un po’ di alcol isopropilico per sciogliere la colla sottostante. Trova un centro di raccolta per rifiuti elettronici e porta la batteria lì in un contenitore ignifugo. NON spedirla per posta o buttarla via.

Saltare gli aggiornamenti invece di sostituire la batteria

Probabilmente tutti hanno almeno sentito parlare dello scandalo Batterygate di Apple, quando il gigante tecnologico è stato scoperto a rallentare intenzionalmente i vecchi iPhone. Sembrava la prova lampante dell’obsolescenza programmata; Apple stava spingendo senza scrupoli i proprietari di vecchi iPhone ad aggiornare il dispositivo. Tuttavia, un mito diffuso è nato dopo questa vicenda, creando la paura che l’aggiornamento del proprio dispositivo lo avrebbe reso più lento. Questo non è vero. Ci sono una serie di motivi per cui dovresti mantenere aggiornato il tuo telefono, e l’unico vero motivo per non farlo è la preoccupazione per problemi di stabilità o bug nell’ultima versione principale di un sistema operativo. Nella maggior parte dei casi, gli aggiornamenti fanno funzionare meglio il tuo dispositivo, non peggio. Detto questo, che dire dell’intero scandalo Batterygate? Qual è la soluzione se un aggiornamento ha rallentato il tuo dispositivo? Semplice: sostituire la batteria.

Un dispositivo con una batteria agli ioni di litio usurata non ha solo una capacità ridotta, ma anche una potenza inferiore. La potenza ridotta si traduce in un degrado delle prestazioni poiché, ovviamente, non può fornire l’energia di cui tutti i suoi componenti hanno bisogno. Nel caso degli iPhone, Apple stava limitando i processori dei vecchi iPhone per impedirne lo spegnimento improvviso. Una nuova batteria risolve quel problema e ripristina le prestazioni perse. Questo tende ad essere il caso per quasi tutti i dispositivi elettronici. Se la batteria mantiene a malapena la carica, probabilmente noterai un miglioramento delle prestazioni sostituendola.

Conservare le batterie con una percentuale di carica errata

Uno dei motivi per cui le batterie agli ioni di litio sono superiori alle opzioni precedenti è che non perdono molta carica (tecnicamente noto come “autoscarica“) quando vengono lasciate inutilizzate per lunghi periodi di tempo. Tuttavia, la quantità di carica che hanno quando vengono messe da parte potrebbe avere un effetto negativo. Evita di riporre una batteria (o un dispositivo con batteria) quando ha poca carica o troppa carica. Un danno permanente può verificarsi a una batteria che rimane a un livello di carica troppo basso per troppo tempo.

Dare un numero preciso è difficile poiché i produttori spesso consigliano diversi livelli di carica. Ad esempio, DJI(produttore di droni e fotocamere) consiglia di mantenere una batteria tra il 40% e il 65% ogni volta che un dispositivo non verrà utilizzato per 10 giorni o più; quindi, anche se non lo riponi per un lungo periodo, lascialo a quella percentuale se non intendi usarlo per un po’. La ragione di ciò è la stessa per cui dovresti caricare la batteria solo fino all’80% e impedirle di scendere sotto il 20%: la chimica interna si potrebbe sbilanciare. Inoltre, carica periodicamente i dispositivi che sono stati immagazzinati per molto tempo.

Incomprensioni sui cicli di batteria

La maggior parte delle persone capisce che le batterie agli ioni di litio hanno un numero limitato di cicli di carica, tra 300 e 500, anche se le batterie moderne possono arrivare fino a 5.000 cicli in alcune applicazioni. Una volta che una batteria supera il numero massimo di cicli di carica, smetterà di funzionare o avrà una capacità gravemente ridotta. Molte persone fraintendono come funzionano i cicli a causa di questi numeri e quindi fraintendono la longevità dei loro dispositivi. Se usi e carichi un dispositivo quotidianamente, significa che una batteria agli ioni di litio dovrebbe rompersi dopo solo un anno, giusto? Non esattamente.

Invece di basarsi su una singola carica, i cicli si basano su una percentuale di una carica. Quindi, caricare dal 20% all’80% non è un ciclo completo, è solo il 60% di un ciclo. La ricarica dal 40% all’80% il giorno successivo completa il ciclo. Con questa consapevolezza, i tuoi dispositivi probabilmente durano molto più a lungo di quanto pensassi inizialmente e non richiedono una sostituzione della batteria così presto.

Perforare una batteria con un oggetto appuntito

Se dovessi ricordare solo un consiglio da questo articolo, che sia questo: non forare mai una batteria con un oggetto appuntito. Senza entrare troppo nei dettagli scientifici, pugnalare una batteria altera il delicato equilibrio dei componenti interni, creando un cortocircuito che porta a un incendio (spesso esplosivo). iFixit ha trafitto alcune batterie in un video di YouTube per dimostrare questo fatto, così non dovrai scoprirlo nel modo peggiore quando sostituisci quella del tuo telefono.

Non è garantito che una batteria forata prenda fuoco o esploda; le batterie più piccole con un basso livello di carica, perforate da un oggetto di plastica appuntito (piuttosto che di metallo), per lo più fumeranno ed emetteranno solo alcune scintille. Una batteria più grande che è più vicina alla carica completa, d’altra parte? Quello è un Armageddon in miniatura. Quando iFixit ha forato una batteria di laptop completamente carica nel loro video dimostrativo, è eruttata come un piccolo vulcano. Inutile dire che questo potrebbe ferirti gravemente e forse incendiare la tua casa. Quindi, fai molta attenzione quando maneggi le batterie agli ioni di litio.